Время шло своим чередом. В один из дней старшим в галерее оставался Грэг. Он вёл приём антикварных вещей на реализацию, выдавал клиентам причитающиеся им после продажи деньги, следил за порядком, вёл бухгалтерский учёт. Однажды в галерею зашла женщина. Она принесла на реализацию великолепное золотое кольцо с рубином. Изящная оправа и насыщенный рубиновый цвет драгоценного камня сразу же отразились азартным блеском в глазах Грэга. По деталям одежды и манерам посетительницы Грэг мгновенно почуял возможность провернуть определённую финансовую композицию…
– Это прекрасный альмандин!.. Великолепная оправа!.. Вещь очень и очень неплохая, – произнёс Грэг, манерно оценивая кольцо, рассматривая его с помощью лупы и осторожно, но внимательно наблюдая за реакцией посетительницы. Видя, что женщина не реагирует на его слова относительно иного, похожего, но значительно менее дорогого состава камня, лежащего на витрине, Грэг спросил:
– Как вы хотите продать эту вещь: побыстрее или подороже?
– У меня такие обстоятельства, что я хотела бы – побыстрее – деньги очень нужны! Это кольцо попало ко мне случайно. Я не знаю точно, сколько оно стоит, но надеюсь, что вы оцените его справедливо и достойно, – ответила женщина.
– Безусловно, у нас будет самая справедливая цена!.. Кстати, один мой знакомый интересовался подобным кольцом. Я могу сейчас же позвонить ему и уточнить этот вопрос, – предложил Грэг.
– Пожалуйста, если вам не сложно, – согласилась женщина.
Грэг набрал по телефону не существующий номер и артистично «навёл справки» у мнимого знакомого о покупке кольца.
– Сегодня у вас удачный день! Меня попросили выкупить ваше кольцо, а поскольку я доверяю своему знакомому, то могу сделать это немедленно, и вы прямо сейчас уйдёте из галереи с деньгами. Как видите, всё – для вашего удобства! – произнёс Грэг и полез в сейф за наличными…
Когда женщина ушла, в галерею вошли двое крепких мужчин в чёрных кожаных куртках. Их короткие, плотные шеи окаймляли массивные золотые цепи. С невозмутимым видом они уселись напротив Грэга и начали разговор:
– Вы ведёте своё дело на нашей территории и с этого дня должны платить за это!..
– Почему мы должны торопиться с этим? Вдруг, завтра придут другие и тоже попросят заплатить!.. – ответил Грэг.
– Не хами нам, – хуже будет!.. Повторять не станем, готовьте деньги! – потребовал один из гостей.