– Только чай или изволите поужинать?
Хотелось добавить лебезящих ноток, чтобы осознал – на самом-то деле любезничать не собираюсь, но поняла – точно будет лишним.
– Чем угостите, – ответил нежданный гость.
По традициям любого небольшого поселения гостя обязательно нужно накормить от души, чтобы из-за стола выбирался с трудом и отходил утиной походкой. Только вот гость у меня необычный. Не будет же он поздним вечером наваристый, с крупными кусками мяса, суп вкушать? С лепешками, натертыми чесноком. Хрустящую квашеную капусту, сдобренную ароматным маслом, кольцами лука и ломтиками соленых огурцов. А на десерт – не пирожные с воздушным кремом, а пухлые пирожки с яблочным повидлом.
Я подперла голову рукой и наблюдала, как Падуану ест. С аппетитом, выдающим отсутствие сегодня у него обеда. Сыскарь даже жмурился от удовольствия, разламывая очередной пирожок, отправляя его в рот и запивая большим глотком чая.
С супом, лепешками и капустой он расправился значительно быстрее. А теперь, вот, растягивал удовольствие.
Он поднял на меня глаза и показалось, будто смутился. Промокнул рот салфеткой и произнес:
– Спасибо, все очень вкусно. Вы замечательно готовите.
– Я готовила только суп, – не стала держать гостя в неведении. И поймала в его глазах толику разочарования. – Знаете, в деревнях лекарей принято награждать не деньгами за работу. Продуктами, например. Еще кофт-свитеров мне вот, навязали. Рукавиц.
– Но ведь Брышев не деревня.
– Поселок, – подтвердила я. – Но нравы… Сами понимаете.
– Это вы сейчас мне намекаете, что ждете оплату за услугу?
Я растерялась. Как он, однако, выкрутил.
– А у вас есть лишние продукты? Или готовить умеете? А может быть… – я прошептала: – вязать?
– Может быть, – ответил он в типичной для себя манере.
Пожала плечами и принялась убирать со стола. Падуану не сводил с меня взгляда, в котором сквозило любопытство. Но такое, ленивое. Как у сытого кота, который наблюдает за мышью.
Хорошо, что я все же накормила кота.
– Итак.
Я сложила руки под грудью и повернулась к сыскарю.
Он сидел, я стояла, упираясь спиной в стену. Вот только не я смотрела сверху вниз. В переносном смысле, конечно.
– Экая вы нетерпеливая, – покачал головой сыскарь. – А как же рассказать интересную историю? Ведь так дальше принято развлекать гостя?
– Вы же устали, вам отдохнуть нужно. Вон какие глаза красные, а под ними синяки…