Шурка все в Валькину сторону фырчала. Алексей поначалу заступался за сестру, а потом так все опостылело, махнул рукой и стал пить еще больше. Беда, что и жена пристрастилась к спиртному. Сестра помочь хотела, то с одним из супругов поговорит, то другому мозги вправит. Нет, ничего не помогало.
– Что она лезет-то? – шипела змеей Шурка. – Пусть у себя в семье разбирается! С мужиком ужиться не смогла!
Валя к тому времени уже развелась и одна воспитывала дочку Маришку.
– А ты и рада? – взвился после таких слов Алексей. – Она его выгнала за пьянки и гулянки, и живет спокойно одна, дочку растит. На работу ходит и с хозяйством справляется, между прочим! А из-за твоей злобы сестра к нам дорогу забыла.
– Забыла дорогу и, слава Богу, пусть не вспоминает, – подпрыгнув как ужаленная, Шурка набросилась на мужа с кулаками.
Так и драки в семье пошли.
Однажды под Новый год пришла в их дом Валя с Маришкой, пирог на стол поставила, а сама села на табурет и сидит бледная, будто случилось что.
– Молодец, что зашла, – обрадовался тогда Алексей. – Давайте выпьем за встречу.
– Чаю, – коротко ответила Валя.
– Хм, – почесал в затылке брат. – Ну, чаю, так чаю. Шурка, где ты там? У нас гости!
Посидели, поговорили. Лешкина ребятня быстро пирог умяла. Их такими вкусностями не баловали, а сестра готовила отменно, пальчики оближешь.
– Ладно, пошли мы, – с болью смотря на нетрезвую Шурку, произнесла сестра. – Леша, проводишь нас?
Вот на улице и призналась ему Валюша, зачем приходила.
– Леша, прекращайте пить, – прошептала она. – Беда в вашу сторону идет.
– Ты про что это?
– Смерть за Шуркой в путь вышла. Год-два у вас в запасе есть.
– Чего мелешь-то! – оттолкнул ее Алексей. – Накаркаешь еще!
– Лешенька, да послушай же, – разрыдалась сестра и опустилась коленями в снег. – Видела я…
– Как это возможно увидеть? – спросил, а у самого волосы на затылке зашевелились от страшной догадки. – Погоди… ты что, как в детстве опять?
– Помимо моей воли это происходит, – выдохнула Валя.
– Точно ведьма, – ошеломленно произнес Алексей, а тут, подслушав разговор, Шурка из хаты выскочила.
– Убирайся отсюда! И отродье свое забирай! – схватив Маришку за руку, протащила и вышвырнула захлебывающегося плачем ребенка за калитку.
Тут Валюша словно окаменела, поднялась с колен и спокойно так сказала.