Однако, в Землях Рассвета было неспокойно – темные активизировались, и стали нападать на поместья. Дело шло к войне, и граф, генерал венсанской армии, почти не бывал дома. Поэтому, дочь виделась с ним редко.
Алиса выросла красавицей, но что с ее красоты… И среди крестьян поместья, и среди аристократов ходили слухи, что у миледи Ассаль плохой характер – скандалистка, не умеющая себя вести в обществе, к тому же, воровка, и магии не обучена. К девушке никто не сватался – даже не помогало неплохое приданое, и принадлежность к знатному Дому.
Вернее, один раз старик вдовец с шестью детьми захотел взять миледи в жены, но, слава богам, отец не отдал. Девушка понимала, что единственный способ изменить свою тоскливую жизнь – выйти замуж. Но, не за старика же… Сам граф Ассаль женихов дочери не искал – ему было не до этого. Графиня тоже палец о палец не ударила, наоборот – поддерживала слухи о никчемности падчерицы…
Был еще способ освободиться от унылой жизни в поместье – стать содержанкой богатого аристократа. Разумеется, в этом случае ее бы осудили, и даже могли вычеркнуть из Дома. Но Алиса не считала это позором, и знала, что аристократки бывают содержанками. Однако, и таких желающих мужчин не находилось – миледи просто негде было с ними познакомиться.
За время своего взросления Алиса ездила в столицу раз в год – заказывать новые наряды. Ездила без мачехи, поэтому не отказывала себе в удовольствии погулять по столице. Венсан, конечно, не Кармия, и казался Алисе большой деревней… Но все же, столица. И красивые дома, и кофейни с вкусностями, и ювелирные магазины здесь имелись – посмотреть было на что. И на кого – в этом городе, с более простыми нравами,благородных аристократок, и богатых, разодетых в пух и прах мужчин, можно было встретить чаще.
Однажды, во время прогулки, миледи увидела отряд всадников, перед которыми кланялись и расступались прохожие.
– Король! Король! – кричали они – Да здравствует король Густав!
Алиса тоже присела в реверансе, но при этом во все глаза смотрела на правителя Венсана. Она его раньше не видела, но без труда узнала. Статный, красивый мужчина с благородными чертами лица, в шлеме и кольчуге (как и сопровождающие его воины)ехал во главе кавалькады, и махал рукой в перчатке своим подданным. Кем же он мог быть, как не королем?