– Нельзя же быть и умной, и красивой одновременно, – отмахнулась Вера.
Вторая подруга засмеялась и начала её материть.
Не стерпев, я грубо осадил их. Драку остановил обратный автобус, который забрал только нас.
– Зря ты так, – сказала потом Вера, уже в дороге, – а то они подумают, что их слова имеют смысл.
Действительно, я переживал больше её и не мог утихнуть.
– А я думала, ты никогда не ругаешься! – заметила Вера. – А ты вот как загнул!.. Мой герой.
Видимо, я немного порозовел, т.к. Вера, посмотрев в лицо, громко засмеялась.
…возвращались ночью. Каждый вечер в деревне загорались оставшиеся фонари, и я мог спокойно оглядываться. Немного распогодилось, ветер освежал наши горячие головы. Иногда я вставал, чтобы ещё раз проверить список.
– Взяла, взяла я, – отвечала Вера и смеялась.
И тут я увидел третьего. Неужели не показалось? Кто-то начал идти по луже. Шаги раздавались рядом, но непонятно, впереди или сзади. Вера тоже услышала.
– Они что – пошли нас встречать? – прошептала она, имея в виду ребят.
Вместо ответа я пожал плечами, хоть меня не было видно. Сказал, что сейчас проверю.
– Нет! – воскликнула она. – Я боюсь здесь одной. Можно я буду рядом?
Наверное, сильно взяв её за руку, я быстро побежал. В заборе просвечивал проход, и мы смогли срезать на соседнюю улицу, залетев в кусты. На пустой дороге, прямо перед нами прошла длинная тень. Мы смотрели ей вслед, не решаясь ничего сделать.
– Пусть идёт! – вдруг сказала Вера за моей спиной.
Улица скоро кончалась, и тень готовилась скрыться. Не выдержав, я закричал на всю улицу, что буду палить.
Фигура, не оборачиваясь на меня, встала на месте.
– Скажи… чтобы мешок кинул на землю! – громко зашептала Вера.
Я приказал сделать это. Вдруг фигура метнула руку – раздался звук, похожий на выстрел. Вера пригнулась и начала звать на помощь. Пуля угодила в висячий фонарь, и вместе с упавшими осколками на улицу Октябрьская упала ночь.
Вытащив браунинг, я побежал вперёд небольшими зигзагами; однако фигура больше не стреляла; не остановилась после моего предупредительного выстрела. Неужели нас пощадили и хотели только ослепить?
Я понял, что тень давно скрылась, и мне уже не найти, хоть сейчас она где-то близко. Может, спряталась за калиткой чужого дома (но звуков таких я не слышал).
Мне ничего не пришло в голову лучше, кроме как крикнуть наподобие «Дурак! Кругом собаки!» – в ожидании, что тень испугается и сдастся. Из новой тьмы никто так и не вернулся.