По дороге к Вере я споткнулся о какой-то предмет. Это был мешок.
– Ты где?! – плакала Вера, так и оставшись ждать.
Я включил фонарик и посветил на мою находку. Развязав, Вера запустила в мешок руки – и тут же отскочила, как бывает после ожога. Кажется, она испугалась ещё сильнее.
– Только не трогай! – просила Вера. – Там кости. Человеческие. Зачем они ему? Откуда он взял?
Но я был не в меньшем удивлении. Толи смеяться, толи бежать отсюда…
Понять принадлежность остатков Вера смогла потому, что из мешка вывалился голый череп.
– Не знаю, как объяснить… А лучше мешок в дом не брать, – предложила она. – Брось куда хочешь! Хоть в библиотеку (так оказалось, что мы были прямо перед ней).
Пока я собирал кости обратно и завязывал мешок остатком верёвки, Вера продолжала:
– Но надо всем рассказать: мы больше не одни в этой деревне. Завтра мы все уедем отсюда… будет большая беда, если не уйдём!..
Я не мог её слушать внимательно. Кто это был? Почему он так поздно оказался в деревне? В тёмную, гадкую ночь… Почему не побоялся собак? Почему не стал стрелять в нас? И, естественно, для чего здесь кости?..
Фактов не было, словно всё это сейчас приснилось.
И я предложил пока не сообщать о случившемся, а выстрелы списать на собак. Предложил просто так, без объяснений. Возможно, Вера также находилась в смятении – и согласилась молчать вместе; хотя, конечно, я не мог до конца рассчитывать на такое обещание.
***
Гостиная напоминала военный склад. Тикают часы на стойке. На стенах картины, атласы, ружья. Чучела двух фламинго склоняют головы над комнатными растениями. Бегают по коврам цыплята; козёл Дурак косится на чучела, и Ли́са, боясь за цветы, отгоняет его. Сегодня зажгли авторские свечи, стилизованные под рыцарские фигуры – и свежий запах фиалки напоминал о лете.
Колумб заполз под медвежью шубу и вытащил колоду старинных карт.
– Да-с, мы уже испугались за вас… Нет, собак надо отстреливать… Слушайте, короче! Как-то с батей зашли в цирк, значит: одна дохлая обезьяна, – Колумб загибал пальцы, – два кобелька и толстуха-кассирша…
– А где Антон? Тамара? – спросила Вера.
– Ушли спать.
–…кричит: «Алле-оп, Татошка!», и ка-а-к упадёт!.. – Колумб коротко засмеялся и строго спросил: – Так вы всё прослушаете!..
– Да все уже знают эту байку!..
– Я специально узнавала, – добавила Ли́са, поглаживая чёрного кота Москвича, – тогда цирка не было, действовал указ о бродягах…