Вдруг шум прекратился, и в следующее мгновение на площадку перед экраном вышла высокая фигура.
– Класс, – сразу же начал этот человек, – сегодня мы подведем итог тому, что узнали за прошедшую неделю о солнечной системе, одним из элементов которой является наша планета.
И по тому, как он говорил, доктор понял, что ошибки не было. И хотя подсознание агента переводило сказанное на понятный доктору язык, глаза ясно говорили о том, что губы профессора говорят совсем другое.
В этом не было никаких сомнений. Все, что доктор мог сказать, понаблюдав за словами по губам профессора, он мог говорить на эскимосском языке. Но смысл его слов был так же ясен, как если бы он говорил по-английски.
– Мы начнем с фотографии самого солнца.
В момент произнесения этих слов на экран был спроецирован кинофильм. Доктор сразу же отметил естественные цвета, стереоскопический эффект и удивительную четкость изображения, которые выдавали в нем неземное происхождение. Но профессор сказал:
– Солнце управляет, кроме этого мира, еще не менее чем тридцатью другими, – а доктор знал, как и прочие люди знают алфавит, что планетарная семья Земли состоит всего из восьми, – не менее чем тридцатью другими, из которых восемь сейчас безжизненны.
Докладчик повернулся к студенту, сидящему слева.
– Скажите нам, мисс Балленс, сколько из этих тридцати планет еще слишком горячи, чтобы поддерживать жизнь?
Девушка не поднялась на ноги.
– Десять, – был ее ответ.
– Остается, конечно, двенадцать, кроме нашей планеты, на которых в той или иной форме существует жизнь. Мистер Эрнол, можете ли вы дать нам представление об условиях на любой из них?
К огромному удовлетворению доктора, мозг, чьим кредитом он пользовался, ответил на вопрос.
– На Салони позвоночные еще не появились. Не обнаружено никаких форм жизни, кроме самых низших.
– Эта планета больше или меньше нашей, господин Эрнол?
– Больше. Пройдут миллионы веков, прежде чем на ней появятся такие существа, как люди.
– Откуда нам известны эти факты?
Словно по сигналу, весь класс единодушно произнес одно слово:
– Рунлед!
И доктор увидел, что глаза его агента, как и всех остальных студентов в аудитории, обращены к портрету высокоинтеллектуального человека, который висел на самом видном месте на стене.
– Мы никогда не должны забывать, – продолжал человек на трибуне, – что, если бы не исследования этого человека и его космического корабля, проведенные около восьмидесяти лет назад, мы бы знали очень мало. Кто-нибудь может сказать, почему его исследования так и не были повторены?