У Вероники, работавшей секретарем шефа, с чувством юмора было плоховато. Она очень хотела выйти замуж, но, несмотря на довольно миловидную внешность, в свои двадцать девять оставалась одинокой. Коллеги считали, что причина кроется в двух моментах: Вероника завела себе уже третьего кота, что, как считали знакомые, мешало завести мужчину, ну и отсутствие чувства юмора, по их мнению, являлось причиной номер два. Она совершенно серьезно слушала Сашку, но неожиданно его перебила:
– Нет, Александр, ты не прав. Озеро существует несколько тысячелетий. На протяжении всей истории раз в пять-шесть лет в нем исчезает вода. Потом появляется опять. В нем не живут рыбы, нет растений. Его даже птицы облетают стороной. Мне кажется, жадный помещик тут ни при чем.
– Откуда ты все это узнала? – Рита посмотрела на коллегу с искренним изумлением.
– Когда нам в деревне сказали не разбивать тут лагерь и не купаться в озере, я сразу посмотрела в сети информацию о нем. – Вероника гордо вскинула голову, словно сделала великое научное открытие. – Там и про чудище есть. Видимо, это вторая легенда Александра. Якобы, на дне озера спит монстр…
– Ктулху? – спросила Рита, вытаращив глаза.
Народ опять заржал: напряжение, которое вдруг начало нарастать, спало. Вероника вздохнула.
– Не думаю, – ответила она. – Короче, просыпается этот… дальний родственник Ктулху и начинает пить воду.
– Он тоже жадный? – Рита не отставала.
– Нет, сушняк у него, – ехидно ответил Лёня. – Просыпается, выпьет лишнего, а потом хлещет воду.
– В общем, выпивает, – терпеливо излагала Вероника. – На дне пусто: ни растений, ни костей животных, ни мусора. Потом, вдруг, каждый раз через разное количество времени, вода возвращается.
Все усиленно заработали челюстями, поглощая сардельки и обдумывая сказанное. Вокруг разлилась темнота. Озеро слилось с небом и, показалось, оно в самом деле исчезло.
– Чувствуете, будто тяжесть какая-то навалилась, – медленно проговорил Игорь.
– Домашнее вино – страшное дело, – усмехнулся Саша. – С другой стороны, оно обычно не дает похмелья. Давайте спать. Завтра вставать рано, будем как огурцы.
Народ дружно начал расстилать спальники, мгновенно согласившись с предложением угомониться – день был долгий; усталость, да и вино, давали о себе знать.