Мы проходили мимо моего любимого книжного магазина, и меня осенила идея.
– Пусть Дара выберет для меня шляпку. А я подойду к вам чуть позже.
Мама посмотрела на витрину, где аккуратной горкой были выставлены новые книги, и закатила глаза:
– Ты неисправима, Аника. Пойдем, Дара. Не дадим твоей сестре ударить в грязь лицом в стенах магической академии. Будь ее воля, она бы на голове носила свои книги.
Я скользнула в книжный магазинчик «Дядюшки Джо». Хозяин обслуживал покупателей за кассовым аппаратом и махнул мне рукой в знак приветствия. Меня здесь все знали, и я свободно передвигалась без наблюдения. Прошла вдоль высоких полок с любовными романами и завернула в дальний угол – здесь была полка с книгами по темной магии. Я выглянула из-за стеллажа – хозяин заболтался с посетителем и не обращал на меня внимания.
Книг было всего три. В первой рецепты зелий и отваров. Вторая книга – история темной магии, но ничего о ритауле парности или как вывести надпись с плеча я не нашла. Взяла третью книгу в тяжелом кожаном переплете, и мои руки задрожали от напряжения – она излучала сильную энергию, никогда прежде я такого не ощущала.
Плечо с татуировкой стало болезненно ныть, но я упорно продолжала листать страницы. Это было то, что мне нужно! Про ритуал парности было написано, что без согласия магической пары его проводить нельзя. Больше половины потенциальных магических спутников умирали во время него. По этой причине не рекомендовалось темным архам выбирать для этой роли людей.
– Вот же мерзавец.
Голова заболела, но я продолжала листать страницы. На одной из страниц прочитала обтекаемую формулировку: «Если ритуал пройдет не по правилам, то для арха могут быть серьезные последствия». Но какие – не успела прочесть: книга в моих руках закрылась, словно кто-то нервный захлопнул дверь, и загорелась. Я в ужасе бросила ее на пол, не веря своим глазам. Языки пламени поглотили бумагу в считанный секунды.
На шум прибежал хозяин магазина.
– Что ты натворила? – спросил ошарашенный мужчина.
– Это не я. Она сама загорелась. Я лишь взяла посмотреть.
– Скажи еще, что это проделки темных архов.
В словах продавца правды было больше, чем он думал.
***
Я ждала и боялась встречи с Энжэем. Металась по комнате, бросая тревожные взгляды на Туфлю. Порождение мрака забралось в свое излюбленное укрытие и следило за мной. Я бы на его месте тоже спряталась. Выволочку, которую мне устроила мать за спаленную книгу, без успокоительного зелья спокойно нельзя было перенести. Благо я привыкла к ее нападкам и уже не реагировала.