***
– Рик, мне позвать папу?
– Не стоит, Сицилия, – ответил я любовнице, которая вернулась со стаканом воды.
Эта девушка, точно сошла с ума, несла какую-то чушь. Умерла? Бугахтер? Что это вообще за слово? Гончие за ней гонятся? Неубедительно. Вот же демон всех раздери, она мне нужна, а значит, придется подыграть. Я ведь сюда пришел неспроста, я искал ее.
– Хорошо, – сказал я.
– Вы мне верите? – воспрянула духом девица, Лена, кажется?
– Нет. Но выбора у меня нет.
Она захлопала своими огромными глазами на худом лице.
– Ты мне должна и будешь отрабатывать.
– Я готова на все! – воскликнула она. – Готовить, убираться, деньги считать.
– Деньги считать? – точно сумасшедшая.
– Да-да! Это я умею лучше всего!
– Я и сам их посчитаю, милочка, а от тебя требуется актёрская игра.
Девушка посмотрела непонимающе.
– Рик, – снова обратилась Сицилия, кидая взгляд то на меня, то на Лену.
– Сицилия, познакомься, моя невеста.
После враждебных взглядов, которыми обменялись обе девушки, я взял свою новоприобретенную невесту за руку и, кивнув на прощание Сицилии, вышел с ней из трактира. Жаль, что пришлось так попрощаться с любовницей, она была хороша.
– Куда мы идем? – обеспокоенно спросила Лена.
– Знакомиться.
– С кем?
– С любимой свекровью, конечно.
Вы слышали истории, где невестки и свекрови прекрасно ладят? Так вот, это не моя история. Герцогиня Танлэй встретила меня взглядом, полным осуждения и неприязни.
– О-о-о Пресветлая, Рик, твой вкус так испортился, что ты тащишь в постель замарашек? – воскликнула она.
– Нет, мама, это не моя любовница, – улыбнулся Рик.
– И кто же она! – пристальный взгляд прошелся по каждой частичке моего тела, и по взгляду я поняла, что была забракована от кончиков волос до ногтей.
– Моя жена, как ты могла забыть любимую невестку?
Мы встретились глазами.
– Хэлен! Какого демона она здесь делает?
– Не бранись, матушка, это недостойно герцогини! Ты же хотела, чтобы я женился? Вот.
Меня притянули к себе, и горячее дыхание обожгло шею, отчего по коже прошлась волна мурашек. Я мягко высвободилась из объятий супруга.
– Она что, беременна?
– Возможно, – спокойно ответил Рик. – Но не от меня.
Свекровь открыла рот, а потом спокойно подошла к столу и протерла его пальцем.
– Плохо протерт! – возмутилась она.
Такая резкая смена настроения шокировала и пугала одновременно.