– Риккард Танлэй, в кабинет, мы не будем ничего обсуждать при нашей…гостье.
Я улыбнулась женщине в ответ и, посмотрев в спину уходящего супруга, вспомнила как дышать.
***
Дверь захлопнулась, и я расположился в кресле.
– Матушка?
– Я хочу, чтобы она ушла.
– Да, я тоже, – удивил я герцогиню.
– Так в чем же проблема?
– Королева узнала о нашем обмане, и мне ничего не оставалось, как представить Хэлену своей невестой.
– Невестой?! – голос герцогини перешёл на фальцет.
– Да мама, невестой.
– Но она не подходит! Посмотри на нее, никчемная бродяжка! У нас любая служанка подошла бы на роль твоей супруги лучше, чем она!
– Но судьба жестока, мама… Я думаю, ты довольна, эту невесту ты выбрала мне сама.
– Рик…
– Да, мама? – я смотрел на душевные терзания герцогини, мне доставляло удовольствие видеть, что хоть что-то в этом доме шло не по ее плану.
– От нее нужно избавиться! – закончила она.
– Я разорву помолвку после того, как попаду в совет.
– Здравое решение.
– Главное, чтобы она захотела уйти.
– Захочет, – улыбнулась матушка, – Я об этом позабочусь.
***
Вы верите в проклятья? Я да. Сама его видела вживую, оно одевается в серые элегантные платья, цокает языком и носит титул герцогини.
У меня складывалось четкое ощущение, что я перенеслась во время молодости моей Жабы, и теперь она решила отыграться по полной.
– Ты что-то плохо ешь, аппетита нет? – спросила она, ножичком разделывая сочный бифштекс.
– Аппетита нет без любимого супруга.
Несмотря на весь мой голод, зеленая жижа, сделанная, как мне казалось, из полыни, не прельщала моего аппетита.
– Риккард занят, ты должна понять, у герцога нет времени на всяких бродяжек.
Она улыбнулась и положила в рот кусочек мяса.
Да, моя свекровь была проклятьем, но она не учла одного – одну жабу я уже победила.
– Зато у герцога есть время на куртизанок, – я также улыбнулась и сделала глоток воды.
Улыбка не сошла с уст властолюбивой герцогини.
– Они хотя бы не чавкают, когда едят.
– О, я не чавкаю, пытаюсь засунуть в себя этот чудесный суп. Но если вас так раздражают звуки, можете дать мне тарелку с мясом.
– О-о-о, милая, этот суп готовили специально для тебя, я сама разработала рецепт, – просияла она. – Он поможет побыстрее набрать вес! Мяса много не съешь.
Она отодвинула тарелку с недоеденным куском, встала из-за стола и вышла из обеденной залы.