– Я слушаю, – в голосе супруга появились заинтересованные нотки.
– И, может быть, я не буду так уж торопиться его поднимать, – медленно сказала я.
…Пару раз я подглядывала за теми самыми танцами на раздевание, когда дверь была неплотно прикрыта, так что у меня было смутное понимание, как действовать.
– «Но»? Тут просто напрашивается «но», – заметил из темноты мой муж, забавляясь. Кажется, он всё больше наслаждался ситуацией.
– Но никаких рук, – твёрдо сказала я. – Как только вы… хм, наглядитесь, я отправлюсь в кровать, где буду спать одна. Вот совершенно одна, даже без вашего чудесного ларца с фамильными драгоценностями.
– Не боитесь, что он не дождётся рассвета и исчезнет?
Я пропустила эту подколку мимо ушей.
– А ещё я накроюсь одеялом. И вы ко мне под это одеяло не полезете!
Я хотела было подчёркнуто скрестить руки на груди, но в последнюю секунду спохватилась и торопливо придержала полотенце. Из темноты раздалось хмыканье.
– Если вам это не подходит, я могу завизжать, – предупредила я. – Или выскочить в окно с зажмуренными глазами.
Огонёк стальной зажигалки качнулся во тьме, вновь обрисовывая край дорогого пиджака. Я почти наяву ощутила горьковатый запах туалетной воды.
– Так страшно узнать, как я на самом деле выгляжу?
– Хотите другой обмен? – спросила я. – Я снимаю полотенце, вы включаете лампу?
Силуэт головы над огоньком качнулся.
– Нет. Я хочу, чтобы мы ещё немного поиграли в… незнание.
Мгновение мы смотрели друг на друга. Он – на меня, и я – в темноту.
Наконец голова лорда медленно наклонилась:
– Допустим, я согласен. Постель и одеяло будут ваши – но полотенце достается мне.
Я сглотнула. Вот сейчас? Прямо сейчас? Может, всё-таки швырнуть в него ларцом?
«Он твой муж, – шепнул внутренний голос. – Ты серьёзно думала, что он никогда не увидит тебя голой? А как насчёт той секунды, когда ты ещё не успела натянуть полотенце? Думаешь, он не подглядывал?»
Я медленно-медленно потянула на себя уголок полотенца, позволяя ему начать разматываться. И, в душе немного жалея, что на мне нет ни тяжёлого платинового ожерелья, ни рубиновой тиары, лишь поблёскивающая монетка на талии, сползшая на бок, шагнула вперёд, придерживая полотенце перед собой.
Я не знала, как сейчас выглядит моё полуобнажённое тело при свете свечей. На щиколотках всё ещё не обсохла пена. Но сейчас, в полуосвещённой ванной, на пороге к замершей тьме, это было неважно.