».
«Не заберут», – Изабелла горько всхлипнула. – «Они передумали. Потому что не хотят во всё это влезать. Мы теперь прокаженные».
«Они снова передумают. Я обещаю».
В тот день я дала одиннадцатилетней дочери обещание, которое было не суждено сдержать. Мне удалось уговорить Джулс навестить меня в тюрьме, но не забрать Изабеллу из центра. Подруга и ее муж не хотели косых взглядов, желали умыть руки и забыть о нашем существовании. Они предпочли бросить крестницу в жутком месте, где ей было плохо. И сильно сомневаюсь, что хоть одного из них мучила совесть.
А Изабелле, правда, было плохо. Потому что через шесть недель она сбежала. Вместе еще с одной девочкой. Постарше. Картрайт потом выяснял подоплёку случившегося. Моего ребёнка обижали, третировали, не давали житья. Однажды побили так, что она оказалась в медблоке. Видимо, это и стало последней каплей. Изабелла созрела для побега.
А через три дня ее сбил грузовик на шоссе в другом конце города. Сбил насмерть.
Я не была на похоронах. Мне вообще сообщили о них постфактум. Я даже не знала, что Изабелла сбежала из центра, пока не случилось непоправимое.
– Сейчас звонил мой человек, – снова заговорил Картрайт. – С отчетом. В морге девочку опознавала сотрудница центра. Но это была формальность. На Изабелле была запоминающаяся оранжево-красная куртка, плюс рюкзачок с личными вещами нашли на дороге. Мой человек встретился с той женщиной, осторожно переговорил. Она призналась, что не смотрела на девочку. Тело и лицо сильно пострадали при ударе. Опознали именно по вещам.
– Почему ты не узнал этого раньше? – спросила я яростно.
– Потому что не было причин подозревать неладное, – отрезал он. – Хочу отправить человека к девчонке, что сбежала вместе с твоей дочкой. Сейчас она живет в другом штате у родственников.
– Ее допрашивали раньше. Когда поймали. Через месяц после побега. Она говорила, что не видела Изабеллу больше суток перед аварией. И не знает, что она делала в том районе.
– Возможно, девчонка лгала. Или недоговаривала.
– Какая теперь разница, – я поднялась и прошлась по комнате. – Это всё уже не имеет значения.
– Правда? Если за инсценировкой стоит Джордан…
– Мне плевать! – вскричала я. – Как ты не понимаешь? Мне всё равно! Я хочу лишь одного: забрать дочь и уехать подальше.
Стивен странно кашлянул, а Картрайт посмотрел на меня ледяным взглядом.