В этот раз у подножья длинной лестницы, ведущей ко входу, я вижу много студентов. Они разговаривают, разбившись на небольшие группы, и от вида этой шумной, веселой, неформально одетой молодежи волнение вновь сковывает меня по рукам и ногам. Делаю глубокий вдох и начинаю медленно подниматься по ступенькам: одна, вторая, третья…
"Вот так, Рита, все хорошо. Чего ты распереживалась? Здесь никому нет до тебя дела. Главное, добраться до нужной аудитории. А там найдешь Белкину и выдохнешь," – успокаивает меня мой внутренний голос.
Я уже почти достигаю конца лестницы, когда откуда-то сбоку до меня доносится мужской насмешливый голос:
– Эй, пятиклашка, ты ничего не перепутала? Это не школа, это универ. Здесь взрослые дяди и тети учатся.
До последнего надеюсь, что эти слова предназначаются не мне, и продолжаю свой путь, устремив взгляд под ноги.
– Эй, ты оглохла что ли? Смотрите, какая гордая! Делает вид, что не слышит!
Через мгновенье дорогу мне преграждает здоровенный детина в черных зауженных джинсах и серой растянутой футболке. На румяном лице застыла усмешка, а зеленые глаза бегают по мне так, словно пытаются ощупать.
– Дай пройти, – говорю я, стараясь звучать твердо, но на деле выходит пискляво.
– А ты мне что взамен? – торгуется он.
– Бобер, отвали от девчонки, видишь же, ты не в ее вкусе, – говорит кто-то из его компании, хрипло и вкрадчиво.
Я поворачиваю голову и встречаюсь с черными колючими глазами, взгляд которых, словно дрель, неприязненно буравит меня. Я почти физически ощущаю дискомфорт от этого тяжелого неприветливого взгляда и спешу отвернуться. Огибаю румяного парня по прозвищу Бобер и торопливо продолжаю восхождение по лестнице.
– Ладно, пока живи, пятиклашка, – смеется он мне вслед. – Но не расслабляйся, я до всех первокурсниц доберусь, так и знай!
Оказавшись в помещении, я шумно выдыхаю и убираю волосы со лба, который от нервов немного увлажнился. Долго плутаю по коридорам и, когда в нужной лекционной аудитории наконец нахожу Ксюшу, ныряю к ней, как в спасительную гавань.
– Привет, Ритон-батон, ты чего такая взъерошенная? Бежала что, ли? – удивленно разглядывая меня, улыбается она.
– Ага, опоздать боялась, – киваю, доставая из сумки ручку и тетрадь.
– Девочки, это Рита Смирнова, новенькая, про которую я вам говорила, – представляет меня присутствующим Белкина.