– Амулет дорог как память, а ожерелье подарил твой отец. – Мама опять неохотно делилась со мной своим прошлым.
– Папа? Расскажи о нем, пожалуйста!
– Он был… замечательным. Величественным и богатым. А еще прекраснее его я никого не встречала в своей жизни.
Я заулыбалась. Мама как-то проговорилась, что я очень похожа на него. И красотой, и утонченностью, и даже своим упрямым характером.
– Как жаль, что он не увидел, какой ты стала чудесной дочерью. – Мама ласково прошлась рукой по моим длинным волосам. – Это ожерелье – все, что осталось от него.
– Поэтому ты его хранила? Оно тоже дорого, как память?
Мама с грустью опустила взгляд на ожерелье. Видно, она очень любила отца, и ей было очень больно вспоминать, что его уже нет на этом свете.
– Оно теперь твое. Если так случится, что тебе понадобится помощь, найди в столице нагов ниара Лои Пераисса, покажи ему ожерелье – и он сделает, что скажешь.
Я удивилась. У мамы есть знакомые в Джеррохане? Знакомый отца, раз может узнать ожерелье и помочь. Или все же матери? Если найду его – смогу получить те ответы, что не дала мне мама.
– Ты действительно хочешь, чтобы я отправилась в столицу нагов? – опешила я, не ожидая от нее таких слов. Она всегда так боялась, что я повстречаю змеев, а тут…
– Другого выхода нет.
– Иначе я умру, как сказал ниар Ротеуш?
Мама замолчала, поджала губы, будто раздумывала, что ответить.
– Все так… Есть возможность пустить процесс вспять. Ниар Ротеуш прав, тебя спасет лишь яд того, кто тебя укусил. Как я не старалась, не уберегла тебя, – с горечью добавила она.
– А чего ты так опасалась все это время?
Мама приподнялась, лицо ее стало серьезным.
– Наги тщательно скрывают правду. Никто не знает, почему они так охотятся на человеческих девушек. Дело в том, что у них совсем перестали рождаться истинные нагини. Поэтому теперь они используют красивых девственниц для своего обряда, специально отравляют их, чтобы у них выработалась устойчивость к яду и потом они смогли выносить плод. Те беременеют, но их жизнь все равно прерывается при рождении нового нага.
– А почему они умирают?
Я с ужасом слушала правду, которая поразила меня больше, чем то, что маме известны такие подробности. Так, значит, и меня хотели оплодотворить?! Потому и укусили, находясь в полубессознательном состоянии! Сработал инстинкт на девственницу?