Утром она вышла в Александровку и упала на траву без чувств. Долго её лечили потом от горячки, мать за ней ходила, знахарка местная читала над ней, пока тёть Нюра в беспамятстве была. Оказывается, в тот день, когда она заблудилась, Петра на делянке деревом убило.
Знахарка сказала, что являлся к ней Лешак с болота. Утром он как младенец выглядит, днём как парень, а вечером старик седой. А тёть Нюра ему понравилась и решил он её за собой увести, притворился парнем, да что-то не так пошло.
С тех пор у нас тут в лес по одному девки не ходят".
На какое-то время в избушке повисла тишина. Слышно было как звонко бьёт молот по наковальне в соседней кузнице.
– Багульник у вас растёт? – парень рядом с Катей приоткрыл глаза. У него оказался приятный мелодичный голос.
– Какой багульник? – рассказчицы у окна засуетились. – Зачем багульник?
– Багульник болотный. Он же головолом, он же болотная одурь, он же дурман-трава. Цветёт в мае, аромат сильный, опьяняющий.
– Ну может и растёт, я по лесам не шастаю, – раздалось из угла.
– Тогда всё ясно. – Парень лениво встал, размял затёкшие конечности и направился к выходу. – Багульник вызывает головокружение и галлюцинации. А ещё онемение конечностей, которое и почувствовала ваша тётя, потеряв перед этим ориентацию в лесу. – Умник распахнул дверь, впустив в землянку свежий воздух, и вышел.
Люди на лавках зашевелились, загудели, заёрзали. Словно очнувшись от долгого сна. Кто-то ругал парня, называя его выскочкой, другие говорили: «Ученье – свет, а у нас тут тьма», а кто-то уже начал рассказывать свою, новую историю.
Катя вдруг резко ощутила, что ей не хватает рядом этого человека. Место справа пустовало, и новая быличка уже не казалась такой интересной.
Вдобавок, она поняла, что ей сейчас как никогда нужен кто-то с холодной головой. Подвергающий всё сомнению, способный рассуждать логически. Кто-то, кто поможет найти объяснение всему происходящему с ней в этом странном месте.
Умник идеально подходил на эту роль.
Впрочем, он вообще был единственным кандидатом.
Катя вскочила с лавки и вылетела наружу.
«Надо срочно догнать его и познакомиться. Иначе я сойду с ума в этой дыре ещё до отъезда».
Парня звали Андреем и он был только рад знакомству, потому что не знал, куда себя деть от скуки.
Аккуратный, одетый с иголочки, он был сыном каких-то то ли академиков, то ли профессоров, приехавших на фестиваль в рамках культурной программы, запланированной на отпуск. И уже завтра всей семьёй они собирались ехать дальше в историко-археологический музей под открытым небом.