– А…
– Ардар приложил палец к алым губкам Сакине.
– Ни слова про Иргара. Если он любил тебя, то почему за последний год не прислал хотя бы весточку, где он, что он. Ладно, на меня он в обиде, но при чем тут ты? Почему он не боролся за тебя? Почему не спорил, не отстаивал свое право на тебя, как любимую девушку? Уж на что робок мой сын Тахмтан и тот время от времени перечит мне, спорит со мной. С Худатой у нас даже раз дело дошло до драки: так он отстаивал право самому решать свою судьбу. А что Иргар? Повернулся и уехал на границу. Ни тебе прощай, ни мне слова упрека. Скажешь, он ни рыба, ни мясо, или, что он послушный сын, не поверю. Три месяца назад, когда я ездил на границу, Иргар, отстаивая право своих воинов на половину захваченной ими добычи, на меня едва не кинулся с мечом. Если б не вожди и тысяцкие, наша встреча закончилась бы гибелью одного из нас. А о тебе опять ни слова. Как ты считаешь, после этого, он тебя любит или нет? Хочет тебя или нет?
– Вы правы, повелитель, я не нужна Иргару. Я выйду за Худату!
– Красавица ты моя. Очаровательница ты моя! Чаровница ты моя! – Ардар начал покрывать горячими поцелуями лицо и тело Сакине.
IV
Владыка Ардар обвел скептическим взглядом стройную фигуру невысокого чернобрового юноши, которая носила на себе отпечаток хрупкости и нежности только что распустившегося цветка.
– Ты так уверен в своих силах, что приехал на испытания?
– Да, повелитель!
– И ты хочешь уверить меня, что простой горшечник за год стал воином, способным состязаться с моими телохранителями?
– Да, повелитель!
– И ты не боишься плети. Ты же помнишь условие. Не пройдешь испытание, тебя будут гнать плетьми через всю степь.
– Я готов, повелитель.
– Так любишь Кханду?
– Люблю!
– Кханду еще заслужить надо.
– Я готов.
– Что, достойные, посмотрим, чему мог научиться за год мастер по лепке горшков?
– Это интересно.
– Посмотрим.
– Зачем терять время? На что он годен? По нему видно. Хороший воин собьет его с коня первым же ударом!
– Чему за год можно научить того, кто с детства не держал в руках оружие?
– Все равно развлечение!
– Разве, что развлечение! – зашумели вожди, собранные в шатре Ардара на пир.
– Комал, приготовь мишени. Подбери с десяток лучших воинов. Подашь наших коней. Привези Кханду. Поедем развлекаться. Достойные, прошу за мной.