На стволе проступили человеческие черты. Безобразное, сморщенное лицо, обломанные, гнилые зубы. Но главное – глаза. Уж очень деревянные глаза были похожи на людские.
Саша застыл, не сводя взгляд с лица. Дерево заухмылялось, а затем вдруг качнулось к нему и желтые зубы щелкнули прямо у Саши перед носом.
Тут ступор наконец отпустил его. Дико завопив, Саша дернулся прочь от дерева, споткнулся об камень и рухнул на землю, махая руками.
– Эй, эй! Ты чего орешь?!
Глеб, успевший уйти вперед, озадаченно глядел на Сашу.
– Т-там… У-у д-дер-рева л-лицо!!! Он-но на мен-ня… Зубами! И…
– Какое еще лицо? Тут нет ничего.
– Как нет?
Саша поднялся на ноги и опасливо посмотрел на ствол, что был изуродован человеческими чертами. Но дерево было самым обыкновенным. Саша ощутил, что руки у него все еще дрожат. Привиделось?
– Ты, видать, совсем кукухой на этом болоте поехал, – Глеб покачал головой, – Я, конечно, слышал о том, что на болотах бывают ядовитые пары, вызывающие галлюцинации. Но что б такие?..
Саша нервно сглотнул:
– Надо поскорее выбираться отсюда.
– И правда, – заторопился Глеб, – Ещё не хватало в болоте заночевать.
Они продолжили путь. Глеб стал быстрее прощупывать дорогу. Саша почувствовал, что у него начинается паранойя: он выкручивал голову как сова, но не мог найти даже комаров. Может, хоть рыбы здесь есть? Саша наклонился над водой, высматривая мальков, которые любили плавать в таких местах. Вода была прозрачна и чиста (редкое явление для болот), но ни одной рыбы Саша так и не разглядел. Он уже хотел было идти дальше, но в воде показалось бледное лицо. Саша отшатнулся от воды, не сводя с него глаз. Лицо улыбнулось ему до ушей, а затем исчезло в воде. Саша ощутил, как у него трясутся ноги, а лоб покрывается испариной.
– Саша, ты идешь?! Ты чего там застрял?
Саша взглянул на воду. Ничего.
– Да я тут…
– Ты можешь идти побыстрее?! – рассердился Глеб, – Или ты хочешь заночевать на болоте?!
– Да я не…
В этот момент они услышали позади громкий всплеск. Путники замерли и уставились на бревно, упавшее в воду рядом с ними. Оно плыло к ним. Целенаправленно, неспешно плыло. «В болоте ведь нет течений»… Друзья переглянулись, а потом почти что побежали по топям. Может, это и ствол в воду упал. Но лучше все равно поспешить.
*********************************************************************