Друзья почти без передышек шагали, следуя карте. Солнце становилось все меньше и меньше, а потом и вовсе исчезло, и друзьям пришлось включить фонарики, чтобы продолжить идти. Края болота все не было и не было. Усталость взяла свое: путники плелись по бесконечным запрудам с гнилой водой, прощупывали дорогу. Казалось, им неизбежно придется ночевать голодными в промозглом болоте. Но тут Глеб, шедший первым, от неожиданности выронил палку и сиплым голосам выдохнул:
– Дом!
– Что?!
Забыв про усталость, Саша подбежал к Глебу и чуть не заплясал от радости: старенький бревенчатый дом стоял на крупном участке земли. В нем горел свет, а возле дома мелькала фигура человека.
– Ура! – Саша торжествующе вскинул руки, – Пойдем скорее к нему! Кажется, спать нам придется не под открытым небом!
– Погоди, – Глеб поднял палку и стряхнул с нее грязь, – Я увидел дом уже потом. Сначала я увидел дорогу – вооон там, видишь?
И правда – метрах в ста от путников виднелась та самая тропинка, с которой они так неудачно сошли. Это была именно она, тропинку в болоте ни с чем не спутаешь.
– Ну и что? – фыркнул Саша, – Появись эта тропинка раньше, пошли бы по ней. А сейчас у нас есть шанс поспать под крышей!
– Не знаю, – Глеб с сомнением посмотрел на дом, – Люди разные бывают. Что если он нас просто прогонит? А в по тропинке мы точно дойдем до перевалочного пункта.
– Ну вот значит по ней и пойдем, если он нас выгонит, – Саша решительно забрал у Глеба палку и начал пробираться к дому. Глеб неодобрительно покачал головой и пробормотал:
– Ох не нравится мне все это…
*********************************************************************
Житель дома заметил их на подходе.
– Кто идет?! – раздался грозный голос и в руках у человека зажегся фонарь.
Владельцем фонаря оказался сморщенный дед лет 70 на вид. Он сощурил глаза, разглядывая друзей.
– Здравствуй, добрый человек! – поприветствовал его Саша, – Мы – путники, шли по тропинке, но сбились с пути и попали в гнилое болото, где заблудились и не смогли найти дорогу. Разрешишь ли двум усталым путникам заночевать в твоем жилище?
Глеб вздохнул: умение Саши просить ночлега как в древних балладах вряд ли было кстати.
Услышав эту речь, дед сразу упокоился:
– Отчего же нет, заходите, добры молодцы.
– Простите меня, старика, за грубость, – сказал дед, когда путники подошли к крыльцу, – Подумал – вдруг хулиганы какие опять ко мне пожаловали.