– Ты хорошо себя чувствуешь, мама?
– Да, – коротко ответила та, усаживаясь напротив дочери – Ты, конечно, догадалась, о чем я хочу тебе рассказать?
– О, да! Кажется, я уже достаточно выросла, и ты можешь ничего от меня не скрывать! – девушка ласково улыбнулась и устремила свои зеленые глаза на мать.
На мгновение Адоре показалось, что мать все еще колеблется, и улыбнулась еще раз, прежде чем та начала рассказ:
– Все в жизни не вечно! – сказала она – И конечно когда-нибудь это закончится. Но к сожалению не так скоро, чтобы не могло коснуться тебя. – Женщина судорожно перевела дыхание:
– Очень, очень давно в нашей деревне появились люди, поклоняющиеся неведомым нам богам. Их было много и как бы ни старались мужчины защитить свой народ – ничего не вышло. Долгие месяцы мы не сдавались, кровь лилась по этой земле, с каждым днем гибли люди, и деревня наша покорилась. Вожак этих жестоких людей пообещал нам, что все мы будем жить как прежде, будем вспахивать свои поля, учить своих детей, устраивать веселые свадьбы, но с одним лишь условием! – мать замолчала и Адора в нетерпении наклонилась вперед.
– Каждый год, когда сходят снега, а именно за три дня до затмения луны он будет приезжать и забирать любую девушку, которая приглянется ему. Девушка эта должна быть в возрасте семнадцати лет и обязательно быть девственной.
Глаза Адоры округлились, но она продолжала внимательно слушать мать.
– Он отдал приказ, чтобы ни одна девушка не посмела выйти замуж ранее восемнадцати, ибо он должен взять именно девственницу. Каждый житель в этот день должен вывести свою дочь на обозрение жестокого лорда и ослушавшегося ждет смерть!
– Но это ужасно! – выдохнула Адора, не веря своим ушам. – Зачем ему нужны девушки? Почему именно в этот день? И почему именно девственницы? – c подозрением спросила она.
– Он забирает их в свой замок, где в день затмения луны проводит над ней особый ритуал в честь их бога Сладострастия!
– Ритуал???
– Он лишает ее невинности! – подытожила мать. – После чего на целый год она становится его любовницей, и он делает с ней все, что только пожелает, ибо с момента как он совершит обряд, она становится его рабыней – Сладострастия.
Адора молчала, пытаясь осмыслить только что услышанную тайну. Тайну, о которой она мечтала узнать всю свою сознательную жизнь! Но теперь она не желала этого знать! Совсем не желала!