– А что потом? – спросила она у матери – Когда он привозит новую рабыню?
– Он избавляется от прежней. Дает ей снадобье от которого она засыпает. Навсегда!
Адора со страхом взглянула на мать и та поспешила продолжить:
– Хотя некоторых он оставляет жить, если им удается особо ему приглянуться. Некоторых отдает в любовницы одному из своих воинов, и им даже удается иногда передать весточку родным.
– Зачем? – голос девушки осип от страха, и казалось, она просто шепчет – Зачем ты рассказала мне это?
– Ты очень красива, Адора! – с сожалением сказала мать – И на будущий год тебе исполнится семнадцать. А это значит, что ты тоже окажешься под пристальным взглядом лорда. Я не хочу пугать тебя, но ты должна знать!
– Я не стану его рабыней! – твердо заявила девушка – Этого не будет! Я люблю Ника, и мы собираемся пожениться!
– Никто не поженит вас, пока тебе не исполнится восемнадцать! Это грозит смертью любому, кто окажется даже просто свидетелем вашей свадьбы.
Теперь Адора смутно вспоминала, что говорил ей священник. Нужно подождать пока ей не будет восемнадцати лет! Адора тяжело вздохнула, ибо ей показалось, что счастливый мир царившей вокруг нее рухнул в одночасье. Рухнул в этот такой теплый, ласковый день.
Мысли ее были прерваны криками с наружи и девушка встрепенулась, осознав, что жители сейчас, как и в прошлом году выводят своих семнадцатилетних дочерей на поляну, куда неизменно возвращается это жуткий лорд!
– Идем! – мать взяла ее за руку, и вместе они вышли на улицу. Когда они приблизились к поляне девушки уже стояли вытянувшись в одну цепочку, и многие из них плакали, боясь своей участи, если страшный лорд выберет именно ее. Адора с матерью подошли к остальным жителям, собравшимся на противоположной стороне поляны, и молча, наблюдала за происходящим. По приказу лорда на поляне должны были присутствовать все жители, не зависимо от пола и возраста. Адора увидела Ника, который стоял не далеко от нее, и махнула ему рукой. Парень грустно махнул в ответ, и девушка вдруг поняла, что он знает. Он знает все, что сейчас произойдет здесь. Сколько раз они говорили с ним об этом, и он всегда делал вид, что также как и она не понимает, что происходит в этот день каждый год. Адора обиженно поджала губы, но тут же упрекнула себя в этом. Конечно, он пытался таким образом оградить ее от жестокой реальности и сейчас глядя в его глаза, девушка осознала, как сильно она его любит, и как признательна за то, что он скрывал от нее эту жуткую правду, не давая разрушится хрупкому счастливому миру вокруг нее. Она вспомнила, как жарко Ник целовал ее вчера, и щеки ее вспыхнули румянцем. Им придется ждать целый год до ее восемнадцатилетия! Это невыносимая пытка! Адора попыталась предаться сладким мечтам о замужестве, стараясь не замечать страх и горе, царившие вокруг нее, стараясь не слышать всхлипы женщин и плач девушек, но ничего не выходило, сердце ее неумолимо наполнялось тоской. Где-то вдалеке послышался грохот копыт, и от неожиданности девушка вздрогнула.