– А это вот не дровосечьего ума дело! – жестко отрезал второй скороход.
Второй скороход торопливо обнял его за плечи и слегка встряхнул:
– Остынька, братец Гук! А потом снова повернулся к дровосекам:
– Мы идем к королеве Элис, добрые люди! Не подскажете ли дорогу к ее столице?
– Неужели Емельян надеется на медиков и аптекарей
Узлана? – задумался Седой Затылок.
А Гек – именно так звали дружелюбного брата – развел руками и спокойно ответил:
– Ну, откуда нам знать, на что рассчитывают короли? Наше дело служивое: приказ выполнить и письмо доставить. Вот только раньше все было просто: до Узлана вела прямая дорога, надо было только через реку вброд перейти. А теперь мы слишком маленькие для брода. Потому и хотели спросить у вас: может, есть другая дорога? Вы же эти леса лучше всех знаете.
– Это да! – подбоченился Ковач. – Лучше нас лесные тропы никто не знает! А вам, служивые, придется солидный крюк сделать, чтобы до старого моста добраться. Видите: тропиночка в сторону от большого тракта ведет? Вот по ней вам надо топать, и к утру у моста будете. Если, конечно, ночных лесов не боитесь.
– Не боимся! – ответил дровосеку Гук, задрав нос. – Королевские скороходы ничего не боятся! Пошли, братец Гек, мы и так много времени потеряли!
– Спасибо вам, люди добрые! – Гек помахал дровосекам рукой и побежал догонять брата.
Седой Затылок осторожно подошел к Ковачу, который смотрел вслед скороходам, скрывшимся в чаще, и ти хонько спросил у старого товарища:
– А ты почему им про Стража моста ничего не сказал?
– Ну, ты же слышал, какой он смелый! Вот ему, смелому, и будет сюрприз!
Дровосеки зря пугали скороходов ночным лесом: прогулка в темноте прошла для братьев на удивление спокойно. Скорее всего, дело было в том, что волки и медведи, которых было более чем достаточно в корианских ле- сах, еще не привыкли к своим новым размерам. А может, они просто не любили гулять возле старого моста. И у них были причины не любить это место. Как бы там ни было, скороходы шли через лес всю ночь, но моста все еще не было видно. Гук уже начал ворчать, что дровосеки, скорее всего, просто подшутили над ними, но Гек успокоил брата:
– Никто в Кориа не посмеет обманывать королевских скороходов: наш король Емельян за такое может и в тюрьму усадить. А мост уже где-то рядом: я слышу, как шумит большая река.