Мы шли по узкой дороге, справа сопровождаемой все той же лесополосой, а слева бескрайним, пока нетронутым полем. Позади ни души и впереди пусто – крикни во весь голос, никто не услышит. Небо хоть и безоблачное, а все равно какое-то холодное, серое, как сталь, солнце бледное. Глядя на пустошь и черные корявые стволы деревьев, тянущиеся нескончаемой лентой вдаль, меня пробрало уныние и скука. Предстоящее дело уже не казалось таким многообещающим. Когда же я обнаружил, что в спешке оставил дома перун – свое главное оружие, то окончательно сдулся.
Я машинально подстроился под ритм шагов Громова, но мыслями вернулся в родной Грувск. Я представлял себе день весеннего равноденствия на берегу Хелетты, большущий костер, музыку, состязания лучников, в которых побеждал с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, друзей… Да, мыслями я уплыл очень далеко и, наверное, не вернулся бы в реальность до самого окончания нашего пути, если бы мне внезапно под ноги не бросилось что-то маленькое, юркое, темное. К счастью, я обладал отличной врожденной реакцией и отскочил назад прежде, чем скользкие кольца развернулись, и злобно шипящая змеиная голова атаковала меня. Стремительно вытащив нож, я раскрыл его и замахнулся. Пресмыкающееся, однако, не было заинтересовано ни в подобном развитии событий, ни во мне в принципе. Развернув кольца, змея молниеносно скрылась у края поля, будто ее и не было. Я застыл на месте и тупо уставился туда. Это было странно. Змеи не выходят из спячки, когда на земле еще снег лежит, а эта была слишком резвая и явно торопилась, убегая от кого-то или чего-то, иначе бы, наступив на нее, я не избежал бы укуса.
– Такое случается, – будто услышав мои мысли, сказал Громов, – перед Его явлением. То ли еще будет, сынок, то ли еще будет. – Он похлопал меня по плечу и кивнул вперед, призывая продолжить путь.
Я больше не отвлекался. Произошедшее впечатлило меня, и я наконец стал воспринимать путешествие всерьез. Если изначально меня радовала поездка сама по себе и я, воодушевленный возможностью испытать себя в поимке мелкой нечисти, не пытался задаваться вопросами, то теперь терзался предположениями и всю оставшуюся дорогу не терял попыток прояснить дело. Однако Игорь старший не торопился с объяснениями. Поскольку человек он был твердый, упрямый, а вместе с тем неразговорчивый, то я не добился ровным счетом ничего.