Дерек понял, что спорить с дядей бесполезно. Он подумал, что, может быть, завтра ему посчастливится застать короля в более добром расположении духа и продолжить разговор о Книге Жизни, и с этими мыслями он отправился в свою комнату.
На следующий день за завтраком Дерек нашёл, что дядя вёл себя довольно бодро и даже весело, потому что ему удалось выспаться этой ночью, и к столу подали его любимые блюда. Дерек решил сразу после трапезы возобновить вчерашний разговор, не подозревая, что это не только испортит дядино настроение, но и приведет его в ярость, заставит принять «не очень приятное» решение.
После второго упоминания о Книге Жизни Карл разгневался:
– Дерек, если ты ещё один раз позволишь себе… – как можно строже сказал король, – обещай оставить эту нелепую идею.
И, услышав отрицательный ответ, велел запереть Дерека в одной из комнат дворца.
Надо сказать, что Карл был родом из тех людей, которые не верят в легенды, а пользуются лишь достоверными фактами.
К тому же он считал, что Дереку ещё рано вмешиваться в государственные дела, тем более когда они связаны с войной.
Комната, в которой заперли принца, уже не первый раз служила местом заточения. Около пятидесяти лет назад в ней находился под стражей граф Вилгумс, обвиненный в государственной измене. Его должны были казнить, но не успели. Графу каким-то образом удалось сбежать. Но как именно – никто не знал.
Карл сидел в глубоком кресле. В его голове мелькали мрачные мысли о гибели Миронои, о безвыходности положения, о смерти, о Дереке, запертом сейчас в комнате. «Наверно я несправедлив к нему», – думал Карл, уже решив выпустить «затворника». Каково же было его изумление, когда, отворив дверь в «темницу», он не обнаружил там Дерека. Карл ломал голову, куда тот мог подеваться: дверь всё это время была заперта, на окне чернела нетронутая решетка, а других вариантов побега Карл просто не мог себе представить.
Дерек шёл по какому-то длинному коридору. Как он здесь оказался, мальчик и сам не совсем понял. Когда его заперли, он, обычно всегда державший себя в руках, в порыве злости заколотил по стене. В тот момент, когда он ударил по одной или сразу по нескольким плиткам, часть стены быстро повернулась вокруг своей оси, и Дерек оказался за пределами комнаты. Сначала он пытался вернуться назад, но это ему никак не удавалось. В темноте он ничего не мог разглядеть. Ощупывая стену, он решил продвигаться вперёд, делая короткие шаги. Сначала пол и стены коридора были ровные, но чем дальше он шёл, тем извилистей становился туннель. Скоро в нём запахло сыростью. «Наверное, проход находится под землей»: сообразил мальчик. Он шёл около шести часов, пока его глаза, уже привыкшие к темноте, не ослепил луч света. Свет просачивался из щели наверху. Дерек разглядел деревянную доску, служившую, вероятно, крышкой люка. Изо всех сил мальчик надавил на доску в надежде выбраться наружу. Однако, несмотря на то, что она была гнилая, ему стоило больших усилий, чтобы сдвинуть её. Наконец доска поддалась, и мальчик вылез из туннеля. Ему в лицо ударил поток свежего воздуха. Вдыхая его полной грудью, Дерек осмотрелся: вокруг слышалось пение птиц, высокие деревья устремлялись ввысь – он оказался в лесу. Вдруг весь лесной шум и гам прекратились. Дерек почувствовал за спиной чьё-то сопение. Он обернулся: перед ним стоял медведь. От страха у мальчика замерло дыхание. Целую минуту он не мог пошевелиться, будто загипнотизированный, и вдруг опомнившись, бросился бежать, но, не успев сделать и двух шагов, упал в ещё не закрытый им туннель. Больно ударившись головой, Дерек потерял сознание.