***
Когда принц очнулся, всё его тело ныло и болело. Он лежал на деревянной скамье, укрытый тонким одеялом. Мальчик попробовал приподняться и осмотреть место, где он находится. Это был маленький деревянный домик, в котором пахло смолой, ягодами и высушенными травами. Вдруг Дереку показалось, будто по дому пробежала пара бурундуков. На полке зашебуршились белки. Он хотел было встать, но неожиданно к нему подошла девочка лет двенадцати. Надо сказать, что девочка была ангельской внешности: большие сине-голубые глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами, очаровательная улыбка, светлые локоны волос.
– Как ты себя чувствуешь, Дерек? – улыбаясь, спросила она.
Не дожидаясь ответа, девочка прикоснулась ко лбу мальчика и отметила, что его лоб был прохладный. Это обрадовало её, и она ещё очаровательней улыбнулась. Она хотела сказать что-то ещё, но за дверью послышалось какое-то движение, и она поспешила открыть. На пороге стоял медведь, тот самый, которого не так давно видел Дерек. Но девочка не испугалась, а наоборот, обняла медведя, называя его ласковыми словами. Дерек, казалось, окончательно сошёл с ума. Девочка, которую он видит в первый раз, называет его по имени, живёт в лесу и обнимает медведя, всё это казалось ему совершенно невозможным. «Может быть, она ведьма», – подумал Дерек. «Но нет, разве ведьмы бывают такими красивыми? Но тогда кто она?!» – задумался мальчик.
Тем временем девочка обернулась и сказала:
– Ну что ты его боишься? Он же тебя не съест. Если хочешь, можешь погладить его.
И действительно медведь не казался Дереку уже таким страшным, но подходить к нему мальчику все равно не очень хотелось. Девочка ещё раз нежно провела по медвежьей шерсти и отпустила его. Дерека мало интересовал медведь, сейчас он хотел разузнать всё об этой загадочной девочке.
– Слушай, – начал он, – ты ведь знаешь, как меня зовут, а я…
– О, прости, меня уже давно никто не называл по имени. Меня зовут Миранда, – улыбаясь, ответила девочка.
– Миранда, – произнёс Дерек, внимательно посмотрев на неё, – и всё-таки, как ты узнала мое имя?
– Так было сказано в пророчестве.
– В каком ещё пророчестве?
– В пророчестве о Книге Жизни.
– Ты читала эту книгу? – не скрывая радости, спросил мальчик.
– Книгу Жизни нельзя читать людям, – уже серьезно сказала Миранда.