– Да ты достал уже, поганец! – внезапно вспылил аптекарь. – Выбрал – оплачивай и убирайся!
Генрих торопливо кинул несколько монет в лоток для денег, схватил простую аскорбинку и ретировался.
– Всё ясно, – с горечью покачал он головой. – Ему стёрли счастливые воспоминания. Выкачали радость из души…
Он быстро шагал в сторону дома, а воображение продолжало раскручивать трагедию. Взамен счастья бедному аптекарю накачали пальцы мерзким ядом, так что ему достаточно коснуться своих пузырьков, блистеров и коробочек, чтобы те превратились в яд, пусть не всегда это работает. Если не помочь бедняге Грегори, скоро люди начнут умирать! Но прежде надо разобраться с осьминогом в каланче, и хорошо, что уже есть прямое свидетельство его злодеяний. С чего бы начать?
За неимением трубки Генрих принялся грызть фалангу пальца, так и поднялся до своей квартиры. А когда вошёл и стал снимать пальто, мать вышла из кухни и с улыбкой сказала:
– Генри, дядя приехал.
– Дядя Николас? – расплылся в улыбке Генри.
Тучный мужчина с густыми усами и поредевшей макушкой выглянул из комнаты:
– Здорово, Коготь! Ну, как твои расследования? Как дела в школе?
– Нормально, – смутился парень.
По географии пошли тройки, но какая разница? Главное, дядя здесь, а значит, есть с кем обсудить таинственные дела в городе и, возможно, даже выбраться ночью на разведку. Он единственный из взрослых поддерживал Генри, балансируя между добродушным баловством в ущерб учёбе и поучительным совместным досугом с подростком. Пусть иногда ворчала мать, жаловались учителя; если дядя был в городе, он находил, как выгородить Генри.
Хорошо, что он приехал. Зимними вечерами порой хотелось посидеть с книгой, пусть даже учебником, а не стоять на ветру, карауля подозрительную крысу. С дядей расследования приходилось доводить до конца, и мальчик гордился своим списком раскрытых дел.
Первые дни после прибытия Николас посвящал своим делам. Когда он освободился через неделю, к субботе, Генри с Лисом и Шустрым успели разузнать про других тронутых осьминогом. Двусмысленное название заставляло хихикать, но в целом довольно точно отражало ситуацию.
Живущее в каланче чудовище, решили ребята, как-то касалось выбранных людей, и те менялись, становились не такими, возможно, слегка чокнутыми. Например, учитель младших классов перестал узнавать своих любимчиков, оставлял после уроков наравне со всеми и говорил с птицами. Ну, иначе же не объяснить, почему он только смотрел на воробьёв и те улетали с насиженного места, уже раза три.