– Как же я забыл! Вторым был Чепец Никита.
– А кто инициатором выступил, установили?
– Говорят, как-то само-собой вышло. Решили на троих сообразить, выпить сильно захотелось. Стресс снять.
– Только из троих двое почему-то пить отказались! Зачем ходили тогда?
– Под арест я их тогда посадил, самогон изъял. Выходит, не всё.
– Долго сидели под арестом?
– Да пару дней, чтобы дурь выветрилась.
– Значит, кто-то из них бутылку и передал деду.
– Ай-да, Алексей Николаевич, молодец. Только как кузнеца отравили? Самогон-то был нормальный, пятеро-то живы.
– Этого я пока не знаю, но выясню. В любом случае, круг сузился до двоих.
– Действуй, действуй, Алексей Николаевич.
И майор пошёл широкими шагами в направлении землянок, где располагались бойцы первой и второй рот.
А Берестов принял решение сначала зайти к Руденко, который выполнял обязанности комиссара отряда, и уточнить про Губарева и Чепца, а потом отправиться искать Николая Чертака и двух партизан, чтобы обсудить с ними план действий.
Алексей нашел секретаря райкома за чтением сводок Совинформбюро. Он что-то там выписывал и делал пометки на полях в своей тетрадке.
– Не помешаю, Пётр Аверьянович? – спросил Берестов.
– Проходи, Алексей Николаевич. Подожди немного, я сейчас закончу.
Старший лейтенант присел к самодельному столу и стал ждать. Ожидание длилось недолго. Руденко вскоре закрыл тетрадь, поднял голову и посмотрел на Алексея.
– У меня к вам вопросы есть, Пётр Аверьянович.
– Задавайте, готов отвечать на любые вопросы. Мне скрывать нечего, – и улыбнулся.
– Когда в отряд попали Губарев и Чепец?
Улыбка сошла с лица Руденко, он нахмурился.
– Пётр Аверьянович, я просто уточняю некоторые детали. И кроме вас мне никто помочь не может.
– Я всё понимаю. Но такое ощущение, что в грязном белье копаешься. Ничего с собой поделать не могу. Больной это вопрос для меня. Столько лет я на своей должности пора бы уже и привыкнуть к подобному, а не получается. Натура у меня такая.
– Пётр Аверьянович, я здесь за тем, чтобы помочь вам. Слишком дорого отряду обошёлся и обходится этот крот. Нужно пресечь его деятельность. Я ручаюсь, никто беспочвенно под подозрением не окажется. Я пока собираю и проверяю информацию. Сейчас мне нужно знать про Чепца и Губарева, которые вместе с Фёдором Быковым самовольно ходили в Бражино за самогоном. Дело в том, что Шумейко узнал голос одного диверсанта, с которым он случайно встретился в своей деревне перед самой войной. И я считаю, что есть связь между той встречей и смертью кузнеца Степана. Этот кузнец пил тот самый самогон из Бражино в компании с дедом и другими. Надеюсь, теперь вы перестанете истолковывать мои действия превратно.