Тут Берестова позвали обратно в землянку – типографию. Он извинился перед Шумейко и пошёл вердикт после спора выслушивать.
***
20 ноября 1941 г.
«В течение дня наши войска вели бои с противником на всех фронтах. Особенно ожесточённые бои происходили на ростовском (Ростов-на-Дону), волоколамском и тульском участках фронта».
«Отряд пришёл в движение…»
«Время поджимает, время, время…», – старший лейтенант машинально посмотрел на свои командирские часы. Как всегда, они шли точно и не подводили.
Тишков встретил Берестова.
– У тебя что? Начальство интересуется, – спросил майор.
– Открылись новые обстоятельства, Степан Иванович.
Старший лейтенант быстро их изложил, а также свои соображения на этот счёт.
– Действуй, как считаешь нужным. От меня помощь нужна?
– Да. Вы же расследование инцидента c самогоном проводили?
– Конечно, самым тщательным образом.
– От чего умер кузнец?
– Фельдшер чётко установить причину смерти не смог, говорит, предположительно, от сердечного приступа. Только Степан здоровый был мужик. Хотя, чего не бывает! Но в свете новых открывшихся обстоятельств, выходит не случайная, а преднамеренная. Думаешь, будут ещё попытки?
– Не исключаю такую возможность. Самогон кто принёс, установили? Откуда он?
– Установили. Фёдор Быков в деревне выменял, паршивец.
– А почему он не пил, причину знаете?
– В тот раз, возвращаясь, на полицаев напоролись, ранили его тогда. Рана несерьёзная, но неприятная.
– А зачем вообще ходили в деревню?
– Вот вопросов у тебя, Алексей Николаевич, зачем.., – майор задумался, силясь вспомнить, что за надобность была туда партизан посылать, – а, знаешь, хорошо, что ты меня об этом спросил. Никто им не приказывал туда идти, самовольно пошли. Быков дружков взял, думал получится быстро обернуться. Местный он, все тропы здесь знает. Я им тогда форменный разнос учинил.
– А в какую деревню ходили?
– В Бражино
– Сколько им времени понадобилось сходить туда и вернуться?
– Да часов шесть, может, чуть больше. Ты же с нашим лесом ознакомился. На телеге особо не раскатаешься. А вот пешком выходит иногда быстрее.
– А с кем Быков ходил?
– Постой, дай вспомнить… Назар Губарев, а кто второй, хоть убей не помню.
– Вспоминайте, Степан Иванович.
Тишков глубоко задумался. Стоял не шелохнувшись, словно окаменел. Наконец, лицо его прояснилось.