– Петя, – обратился он к младшему брату, – иди к окну, послушай ветер. Я совсем не разбираю его сбивчивого шёпота.
– Он говорит о переменах, – сказал вскоре вернувшийся Петр.
Владимир вздохнул.
– Он уже который день шепчет об этом, – удрученно сказала Вера. – Разве мало нам перемен?
– Видимо мало, – сболтнул Семён за что получил укоризненный взгляд от своего отца.
– Юноша, – строго сказала тётушка Мария, – тебя не стали терпеть в пансионате, но терпят в этом доме, так, что прояви уважение.
Лицо Семёна покрылось алыми пятнами, и он пристыженно, опустил взгляд.
– Почему вы так меланхолично настроены? – спросила Надежда. – Перемены не всегда плохо. Поживем – увидим.
– Я поеду в столицу прямо сейчас, – поднялся Владимир. – Лучше всё узнать, как можно скорее, чем мучиться догадками и страхами.
– Но позволь, – поднялась следом Надежда. – Ты приедешь только к вечеру, всё уже будет закрыто.
– Переночую в столичном доме. А вы пока оставайтесь здесь. Ни шагу за ворота, – он выразительно посмотрел на Надежду.
– Куда же я денусь, – тяжело вздохнула она.
Дворовые быстро запрягли карету, и Владимир, взяв с собой лишь отцовскую трость, попрощался с родными и двинулся по дороге, подгоняемый ветром. В столицу Империи – Царь – Град, он действительно прибыл, когда солнце уже клонилось к закату. Фонарщики делали свою работу. Повсюду сновали горожане, занятые делом. Резко ощущался контраст города и сельской местности. Здесь было слишком оживленно. Каждый день жизнь в Царь – Граде кипит и бурлит, замирая лишь на мгновение перед рассветом.
Последний раз Владимир был в столице полтора года назад, когда Надежда выходила замуж.
Карета, мерно стуча колесами по мостовой, держала направление не в сторону Юстинии, где в основном жило новое дворянство, и даже не в сторону Березовой Рощи, где недвижимость приобретали люди науки и искусства. Столичный дом Орловых располагался на берегу реки Визы, что делила город пополам, раскидывая сеть каналов.
Большую роль в выборе места сыграла близость к зданию Тайной канцелярии, которая занималась уничтожением всего запретного, противоречащего простым человеческим законам, включая колдунов. И как бы странно это не звучала, но Орловы ею заправляли. Это была тяжелая работа, где без двойных стандартов и бутылки чего – нибудь горячительного было не обойтись.