Акулина не настаивала и только спросила:
– А отчего вы говорите «пока»?
– А оттого, что есть у меня воображение дворником его в доме сделать, и тогда он будет на дворницком положении.
– Нет, нет, я не хочу дворником… Я хочу, чтобы он был чисто одемшись и на купеческий манер ходил. А то что это такое: тетка в дамы вышла, а племянник на сером положении. Нет, нет, нешто можно даме с дворником якшаться?
– А зачем же тебе с ним якшаться-то? – подозрительно задал вопрос Трифон Иванович.
– Как зачем? Кровь… Ведь он кровная родня… Кровь-то свою из горницы не выгонишь. Ино придется и чайком попоить у себя в горнице.
– Да ведь и на приказчицком положении он будет, так все равно будет чай пить с приказчиками, а не с нами.
– Да я про вас и не говорю. Может быть, я вздумаю подчас у себя в горнице его чайком попоить. Ведь кровный племянник.
– Да племянник ли? – протянул Трифон Иванович.
– Ну вот! Опять ревность! Экий вы какой невероятный человек!
– А вот пусть прежде паспорт покажет. Коли вы с ним одной фамилии, то, значит, племянник.
– Что ж, смотрите и паспорт… – пробормотала Акулина и слезливо заморгала глазами. – Ведь какой вы обидчик, право. Ничему не веруете… Неужто уж я столько-то не заслужила?
– Кто тебе говорит, что не заслужила! А мне, как хозяину, все равно от него паспорт отобрать следует. Ведь прописать парня надо… Он чей племянник-то: с твоей стороны или со стороны мужа?
– Да что вы, как становой на мертвом теле, меня расспрашиваете! – раздраженно сказала Акулина.
– Да ведь я его в люди к себе беру, так должен же я спросить.
– Вы вон и Анисью брали в люди, да так не расспрашивали.
– Да что у тебя язык-то переломится, ежели ты скажешь мне, с чьей стороны он племянник, – с твоей или с мужниной.
– Знамо дело, с моей… Мой племянник. Сестрин сын.
– Ну а сестрин сын, так и по паспорту его догадаться нельзя, племянник он тебе или нет.
Акулина сердито отодвинула от себя тарелку. Трифон Иванович молчал и соображал. «Нет, в дворники Пантелея не след брать, – мелькало у него в голове. – Будет жить в дворниках, так ежеминутно может быть при ней. Он при доме, и она при доме, а я целый день в лавке. Без меня они тут и невесть каких вертунов в квартире наделать могут. Лучше же уж я возьму его в приказчики; по крайности, он тогда у меня целые дни на глазах будет. Я в лавке, и он в лавке. А потом, коли к делу будет негоден, то можно ему и другое место найти».