– Нет, нет, милушка, с мужем я не хочу… Муж отнимет и прогуляет.
– Ну, про себя деньги береги. Да я бы еще и не то на твоем месте сделала, – сказала Катерина.
– А что такое? Скажи, милушка… – заинтересовалась Акулина.
– А то, что когда ты от Трифона Ивановича хорошенько пооперишься по мелочам, то прямо приступай к нему насчет дома…
– Насчет какого дома?
– Насчет дома на Петербургской стороне или на Выборгской…
– То есть как это?
– Очень просто: чтоб купил на твое имя дом. Ты начни с ним тихо, благородно и вразумительно. Спервоначалу приласкайся к нему хорошенечко, а когда он растает, то и начни вразумительно: «Так, мол, и так, Трифон Иваныч, все люди смертны, а я вас ужасти как люблю… Теперь я при вас сыта, обута, одета и в неге живу, а умрете вы, так с чем я останусь? Ведь я, мол, тогда должна простирать руку помощи и просить у проходящих, потому ваши племянники не станут меня поить, кормить и в неге содержать. Так ежели вы, мол, меня скоропалительно любите, то купите дом на мое имя, чтобы я получила с него доход на пропитание и вас на молитвах своих поминала, как отца и благодетеля. Не покиньте меня, сироту».
– Что ты, что ты! Не купит он дома… – перебила Катерину Акулина.
– Невры пусти… С неврами он все купит.
– Милушка, и с неврами не купит.
– Купит. Не приставай только обо всем сразу. Ты полегоньку… Сначала деньги, потом часы с цепочкой… Потом проси, чтоб портнихе по счету заплатил, а после всего этого уж и к дому приступай.
– Ой, душечка, не купит!
– Не купит с одного раза, так поработать надо. Не раз, не два невры припустить, а раз пять, шесть. Чего его тебе жалеть-то? Дошкуривай каждый день целую неделю, да и шабаш. Чуть он к тебе с улыбкой подойдет – ты сейчас ему: «Ах, оставьте меня, пожалуйста». Он еще – ты взвизгни благим матом и упади в обморок.
– На пол? Да ведь я расшибиться могу.
– Зачем же на пол? Падай на диван, на кровать, в кресло.
Акулина улыбалась и говорила:
– Дом-то ведь хорошо бы… Жила бы я тогда да жила в своем доме. И под старость бы он мне остался, этот самый дом…
– Еще бы.
– Ах, твоими бы устами, Катеринушка, да мед пить!
– Будешь вести дело умеючи, так и не дом от старика заполучишь.
– А что же еще, душечка?
– Духовное завещание старик может тебе подписать. Дескать, завещаю, что все после моей смерти ей, Акулине… крестьянке такой-то, Акулине такой-то.