История британского флота. Том X - страница 3

14 января курьер, посланный генералом Ширли, губернатором Сент-Китса, сообщил Худу, что 10 января с горы острова Невис был замечен приближающийся большой флот. Контр-адмирал тотчас же вышел в море, хотя у него не было хлеба и муки, и материальное снабжение его кораблей находилось в плачевном состоянии.

«Когда к нам присоединится „Президент“, – писал он Адмиралтейству, – мой флот будет состоять из двадцати двух линейных кораблей, и прошу вас заверить их светлости короля и королеву, что я буду искать противника и сражаться с графом де Грассом, как бы силен он ни был».

16 января к нему прибыл фрегат с известием, что французский флот обложил Сент-Китс. 21 января Худ бросил якорь на Антигуа для ремонта и пополнения припасов, необходимых для поддержания кораблей и экипажей в операциях, которые он предполагал, будут длиться не более одного месяца. Также было принято на борт около тысячи солдат, что с учетом морских пехотинцев, которых можно было выделить из эскадры, давало десант численностью 2400 человек.

Острова Сент-Китс и Невис. Путь эскадры адмирала Худа

Сент-Китс находился менее чем в пятидесяти милях от Антигуа, и Худ, несомненно, получил точную информацию о расположении противника и мог составить определенный, хорошо продуманный план. Это, кажется, было тщательно разъяснено всем его капитанам, как это позже делал Нельсон, который был учеником Худа (если вообще кого-либо).

«В 9:15 адмирал подал сигнал всем флагманам, – сообщается в корабельном журнале „Канады“, – а в 16:00 адмиралы и коммодор подали сигналы всем капитанам своих дивизионов».

В 17:00 того же дня, 23 января, флот поднял якоря и затем остановился у Невиса, огибая южную оконечность которого можно было приблизиться к Бастеру, поскольку канал между двумя островами был мелок для прохода линейных кораблей.

Бастер, где тогда находился де Грасс, находится примерно в пятнадцати милях от южной оконечности Невиса. Французский флот, двадцать четыре линейных корабля и два 50-пушечных, стояли на рейде без соблюдения порядка, в три или четыре ряда.

Худ, отправившись в путь незадолго до захода солнца при попутном и, вероятно, свежем ветре из места, удаленного от цели всего на шестьдесят миль, надеялся на рассвете неожиданно напасть на французов.

Этому плану помешало столкновение в ночной темноте фрегата «Нимфа» (36) с головным линейным кораблем, «Альфред» (74). Ремонт последнего задержал флот, приближение которого было обнаружено французами уже при дневном свете. Поэтому корабли де Грасса успели сняться с якорей и выйти в море. Худ оказался между эскадрой противника и четырьмя французскими линейными кораблями, которые ожидались с Мартиники, и один из которых присоединился к де Грассу в тот же день. К закату французы двинулись на юг к британцам, которые только в 13:00 обогнули южную оконечность Невиса. В полдень британский флот проходил совсем близко к берегу Невиса; настолько близко, что фрегат «Соулбей» (28) капитана Чарльза Холмса Эверитта, сел на мель и потерпел крушение.