– Граждане вольного княжества Илис, мы собрались с вами здесь для того, чтобы совершить правосудие, этот человек убил царского оленя, и хоть мой отец дал вольную каждому человеку в княжестве, законы всего царства людского мы обязаны соблюдать. А закон гласит: за жизнь бери жизнь, поэтому этот человек сегодня будет повешен.
– Это несправедливо! – раздалось из толпы.
– У него семеро детей!
– Чем ему их кормить?!
– Убивать человека за убийство оленя?!
– Это не справедливо!
Глас толпы раздавался все громче. Солдаты сомкнули щиты и выставили копья.
– Вы правы, мои дорогие граждане! – ответил толпе Адриан. – Забирать жизнь человека за убийство оленя – это несправедливо, поэтому… – тут сын Эндирея резким движением выхватил свой меч из ножен и перерезал веревку виселицы. Осужденный человек в тот же момент рухнул на колени. Толпа утихла.
– Как твое имя? – спросил князь.
– Олик, господин.
– Что ж, Олик, ты все слышал, эти граждане считают, что тебя осудили несправедливо, но закон я соблюсти все равно обязан. Жизнь за жизнь.
– Я не понимаю.
– Как я понял, у тебя семеро детей.
– Все верно, господин.
– Одного из них я заберу себе на службу, кого именно, решай сам.
Воцарилась долгое молчание.
– Симеон, – ответил Олик, – это мой младшенький. Забирайте его, господин.
– Да будет так, – ответил Адриан и направился к своему черному, как уголь, жеребцу.
– Государь, а не проще было бы его просто казнить? – спросил Григорий.
– Простой путь не всегда правильный, мой дорогой друг. Да, можно было его казнить, но тогда люди начали бы бунтовать, мне бы пришлось вводить войска убивать своих же подданных, и зачем? Из-за одного оленя. Согласись, это глупо.
– Но он же царский! – воскликнул дворецкий.
– Да хоть божественный! Ты же слышал, у этого Олика семеро детей, а год был неурожайный, что, ему теперь голодом морить себя и всю свою семью только потому, что так сказал какой-то человек с короной на голове?
В разгар спора сих знатных господ к ним подъехал всадник.
– Мой государь, к нам скачет всадник герольд.
– Чье знамя? – спросил Адриан.
– Две башни с кораблем между ними, на синем фоне, знамя вашей сестры, государь, – ответил рыцарь.
– О, великая Рея! Ей-то что здесь нужно?! – воскликнул Адриан и поскакал навстречу.
Всадник герольд выглядел весьма помпезно: плюмаж из страусиных перьев украшал шлем, серебряные узоры сверкали на груди и плечах, сбруя была инкрустирована жемчугом, и в каждом удобном месте была вышита золотом большая буква «Е».