– Эй, погоди! В каком смысле «странные»? И что там с хвостом?
Ответом мне стало что-то неразборчивое, из чего я расслышал только три обнадёживающих слова:
– …не парься… справишься…
Я оглянулся в поисках кого-нибудь, кто скажет, что мне делать дальше, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда обнаружил за спиной нечто смуглое и длинноволосое.
– Ты Неяша, – заявило создание, рассматривая меня своими огромными зелёными глазами. Продолговатые зрачки и остроконечные мохнатые уши напомнили мне земную рысь, но крохотный ротик хищным не казался. Ростом создание было чуть ниже меня, руки походили на человеческие, хотя, присмотревшись, я обнаружил на них всего по четыре пальца. Свитер-безрукавка, свободные штаны из серой валяной шерсти и пыльные мокасины выглядели уютно и тепло, очень подходяще – климат на Глюциус Максимусе хоть и не самый холодный, но противно-сырой.
– Я Женя, – поправил я аборигена.
– Ты не отреагировал на имя Яша, значит, ты Неяша. Это логично, – с серьёзным видом объяснило мне создание.
– Эм… Ну да. Я – не Яша, но у меня есть своё имя…
– Несущественно, – заметил абориген. – Одного имени вполне достаточно.
– Тогда и ты Неяша! – заявил я.
– Хорошо. Поскольку в поход мы идём вдвоём, путаницы не возникнет. Удобно и логично, – легко согласился абориген. Вот тогда-то я и начал понимать предупреждение практиканта о странностях местных.
– А если серьёзно, как тебя зовут?
– Теперь на некоторое время – Неяша.
Я решил сменить тему.
– А ты здорово говоришь на нашем языке.
– Ты тоже, – равнодушно ответил абориген и повернулся ко мне спиной, так что стал виден его пушистый хвост.
«Не трогать!» – напомнил я сам себе слова практиканта. И тут же стало жутко интересно: а что произойдёт, если к нему прикоснуться? Но спрашивать, а тем более распускать руки показалось бестактным.
– Покажу, где заночуем, завтра выходим в поход, – объяснил Неяша не оборачиваясь.
Остановившись перед одним из домиков, абориген повернулся ко мне лицом и неожиданно дружелюбно сказал:
– А ты хороший: сзади не нападаешь, шею не перекусываешь.
Такого комплимента я ещё не получал и растерялся. Моё молчание было истолковано иначе.
– Обиделся из-за проверки? Но мне нужно было знать, мы три дня вместе в пути будем.
– Не обиделся, – поспешил заверить я, а мысленно добавил: «…но оторопел». – А если бы я не прошёл проверку?