Скоро экспедиция столкнулась с первым серьёзным препятствием. Река была перегорожена плотиной.
– Это морские бобры, – вздохнул Острозуб, – я их много раз просил не перегораживать реку в этом месте. Перед плотиной скапливаются плывущие по реке ветки и брёвна – а потом гниют. Мне уже и утки жаловались, и крокодилы, но бобры не хотят перебираться в другое место.
Попросив никого не вмешиваться, Острозуб соскользнул в воду и неспешно поплыл к плотине. Бобры поджидали его у самых первых веток, сплетённых для крепости между собой. О чём он с ними говорил, осталось тайной, но бобры взялись за разборку плотины. Работы им было на полдня. Нордвест предложил высадиться на берег и устроить привал.
Поужинав, участники экспедиции собрались у костра и отдыхали. Кто-то, пригревшись, спал, некоторые пели под гитару песни. Острозуб тихо отошёл в сторону и, окликнув Киска, позвал его с собой. Они устроились у корней могучего дерева, и Острозуб поделился с Киском своими мыслями:
– Знаешь, бобры слишком легко согласились разобрать плотину. Что-то здесь не так. Они что-то замышляют. Нужно подготовиться к нападению и быть начеку.
Киск взялся установить на подходах к лагерю чихательную защиту, а также поговорить с Нордвестом. Острозуб же пошёл в чащу леса и вернулся оттуда со здоровой дубиной на плече.
В полночь в кустах кто-то громко чихнул. Потом раздался ещё чих, потом зачихали и слева, и справа. Кусты раздвинулись, и на поляну вышла дюжина лесных разбойников. Вид у разбойников был неприятный: рваная, кое-как залатанная грязная одежда, нечёсаные и спутанные волосы; кроме того, от них исходил противный запах. Чихая и кашляя, разбойники подошли к лагерю. Навстречу им вышли Острозуб с дубиной и медведь. Остальные стояли чуть поодаль, но тоже готовые к бою.
Разбойники колебались. Они слышали про Острозуба всякое, но, как люди, закалённые в боях, верили в свои силы. Между тем Острозуб ждать не стал – шагнул к одному из разбойников и огрел его дубиной. Медведь тут же кинулся на остальных.
Бой был скоротечный. Острозуб и медведь обратили разбойников в бегство, а двоих взяли в плен. Допросив пленных, выяснили, что это бобры позвали их, сообщив, что экспедиция везёт на озеро множество нужных разбойникам припасов.
– Ясно, – обиделся Острозуб, – теперь многое открылось. И до этого на реке случались нехорошие происшествия, но чьих лап это было дело, оставалось тайной.