– Лис, – обратился Ёж, – а ну-ка, посмотри, много ли их, и толстые ли они?
Лис посветил на одну из стен и ответил:
– Друг на друге сидят и, похоже, упитанные.
– Ладно, – сказал Ёж и полез в свою сумку.
– Что там у тебя? – заинтересовался Волк.
– Приманочные ягоды, – ответил Ёж.
– Про такие и не слышал, – удивился Волк. – И что с ними делать.
– Сейчас увидишь.
Ёж взял горсть ягод и бросил их в дальний угол пещеры. Тотчас же все мыши устремились туда.
– Давайте быстрее, – поторопил друзей Ёж, – пройдем пещеру, пока они заняты ягодами.
Все бросились в противоположную часть пещеру, туда, где был смутно виден проход. Только отойдя на порядочное расстояние, все остановились и прислушались, не летят ли мыши за ними. Но все было тихо. Гуськом, друг за другом двинулись дальше. Скоро стал слышен низкий гул.
– Вулкан! – охнул Охотник.
– Или подземная река, – предположил Киск.
Ход вывел их в большой подземный зал, посредине которого был круглый колодец, в который сверху зала падала вода. В дальнем же конце зала был второй колодец, подойдя к которому можно было почувствовать жар.
– Значит, и вулкан есть, – огорчился Ёж. – И куда мы теперь?
Из зала не было других выходов, кроме того, через который они зашли.
– А мыши, они куда летают? – не унимался Лис. – Должен быть другой выход.
– Должен. И он наверняка есть, – ответил Киск, – вот только мы уже не успеем найти его.
– Это еще почему? – не сдавался Лис.
– Чувствуете вибрацию? Да и жарче становится. Думаю, это магма вулкана поднимается.
– Что будем делать? – спросил Охотник, никогда не теряющий присутствия духа.
– Выход один – в воду, – предложил Киск. – У каждого из нас в рюкзаке есть портативный акваланг. Нужно спешить.
– В воду… – заупрямился Волк. – Я не люблю плавать.
– Выбора нет, – повторил Киск. – Вперед, друзья, я иду первым.
Взяв в рот портативный акваланг, Киск прыгнул в колодец и исчез в воде. Вода крутила его и несла его довольно долго. Наконец он заметил свет, поток воды расширился, и… Киск очутился в реке. Оставалось только всплыть и осмотреться. Сориентировавшись, он поплыл к берегу и скоро вылез на… траву.
– Интересно, а где же снег и лед? Здесь же север.
Тут он заметил, что в реке появились и другие путешественники. Он бросился помогать им выбираться на берег. Первым опомнился Волк:
– Это не север, тут трава кругом и лес невдалеке. Где мы?