Она назвала мальчишке своё имя. Раз это не он на неё напал, уж верно, его послали её встречать.
– Я новая горничная.
– Правда? Ой, ну то есть… приятно познакомиться. Я Альманах.
– Ты уже говорил. Помощник младшего лакея.
– Ну да, – выпрямившись, сказал он. – Мне поручили показать тебе дом.
– Хорошо, – согласилась она, в первый раз обводя взглядом вестибюль. Всё кругом было такое величественное, особенно портрет зеленоглазой девочки, написанный, судя по всему, рукой мастера. – С чего начнём?
– Э-э-э… я не… ну то есть я сам тут первый день и понятия не имею… где…
– Что находится? – предположила она, устав ждать, пока он закончит фразу. – Как-то это всё очень странно. Кто тебе велел это сделать?
– Мистер Паркер, дворецкий.
– А он где?
– Не знаю, но он оставил мне записку.
Этта прочитала записку, но мало что сумела из неё извлечь.
– А моё приглашение написано от имени леди Симоны. Ты не знаешь, где она?
– Нет.
– А где хоть кто-нибудь?
Он покачал головой.
– Сколько от тебя толку-то!
Альманах ощетинился:
– Эй, я тут такой же новичок, как и ты.
– Ну и что ты решил делать?
– Я осматривал кухню, пока ты не заорала.
– Я не орала. Просто… вскрикнула от неожиданности. И прекрасно обошлась и без тебя, благодарю любезно.
– Мне-то откуда было знать?
Этта прикусила губу, чтобы не наговорить лишнего. Может, это такое испытание – на готовность работать вместе с другими. Тогда лучше бы его не провалить. Во всяком случае, пока у неё нет на примете другого места работы.
– Прости. Матушка мне всегда твердит, нельзя говорить первое, что на язык просится. Наверное, стоило поблагодарить тебя за то, что так быстро примчался на помощь. Очень… храбро с твоей стороны, и если бы мне требовалась помощь… я бы очень порадовалась.
Кажется, такое извинение устроило Альманаха, а вот ей самой далось с огромным трудом. Она привыкла, что семья не ценит и не замечает её, поэтому терпеть не могла признавать свою вину вслух ни перед кем.
– Может, исследуем дом вместе? – предложил он, одёргивая рукава своей смехотворной курточки. – Быстрее выйдет – и чем лучше мы освоимся до тех пор, как все вернутся, тем лучше для нас обоих.
Этта обдумала предложение:
– А давай. В таком огромном доме наверняка полно секретов!
Крепко ухватив мальчика за руку, она потащила его по коридору, надеясь отыскать по меньшей мере волшебную библиотеку.