– Ведьма, – король покривил ртом. – Ноги бы ей поотрывать.
Они пошли к тоннелю и через минуту исчезли в его темноте.
А вдали вспыхнуло багрово-синее облако. Огненный дым, выбиваясь из пропасти, приближался с молниеносной скоростью, окрашивая небо в багряно-серый цвет.
На широкой дороге вереницей стояла охрана из десяти человек. Вооружённые до зубов, они с тревогой смотрели на клубы дыма, застилающие небо. Их кони, почуяв опасность, заржали и забили копытами о сухую землю.
– Ненавижу этих тварей! – темнокожий меченосец похлопал своего коня по шее. – Тише, Шустрый, тише.
– Да уж, никакое оружие не поможет, если они стаей нападут, – поддержал его второй меченосец. – Не успеешь одного зарубить, как тебя пятеро загрызут.
– Или поджарят, как курицу на вертеле, – присоединился третий. – Только бочком потрутся, и ты запахнешь вкусно.
– Останется только поперчить и – обед готов, – добавил четвёртый, с карими глазами.
– Хаа-хаа-хаа, – темнокожий меченосец оскалился. – Шутки шутками, но я лучше выйду один против десятка бездомных головорезов, чем встречусь хотя бы с одним из этих людоедов.
– Стало жарко, парни, – из темноты тоннеля показался Эдигор. – Пора уходить.
Эдигор дождался, когда его величество и Торий выйдут из тоннеля, и направился к своему коню. Зарг не без труда снял с указательного пальца перстень, вставил его в замочную скважину и повернул четыре раза – каменные двери тоннеля медленно закрылись. Покручивая перстень из стороны в сторону, король вернул его на палец и бросил взгляд на замочную скважину – та с шумом ушла вглубь, а вместо неё появился железный шар. Через мгновение шар раскрылся, распустив восемь лепестков; они вонзились в скалу своими острыми концами, обнажив изображение волка с открытой пастью в самом центре железного цветка.
– Мы не успеем до закрытия Ворот, – важно произнёс Торий, вспомнив, сколько времени они скакали к Огненной Долине.
– Да, – кареглазый меченосец хохотнул. – Их закроют и даже короля не пропустят.
Торий напрягся, но не обернулся, не смотря на дружный смех, раздавшийся за его спиной.
– Нам в любом случае придётся срезать, Торий, – Зарг не сдержал улыбку. – Поскачем через Серый лес.
Зарг с помощью лучника взгромоздился на своего коня. Он взялся за поводья, развернул коня и пустил его шагом по дороге.