– Что ещё за лес, ваше величество?! – спросил Торий. – Разве не лучше той же дорогой, раз нам всё равно Ворота откроют?
– Приказы его величества не обсуждаются! – Эдигор бросил колкий взгляд на сына.
– Ну и ну, – услышал Торий за спиной голос кареглазого меченосца. Но Торий вновь сдержался и не обернулся, хоть и хотелось огрызнуться в ответ.
– Мы должны быть в замке к рассвету, – послышался голос Зарга с ноткой раздражения. – Так что, не копайтесь там.
Торий пристально следил за выражением отцовского лица, пытаясь понять, допустил ли он серьёзную оплошность или же ему простительна эта дерзость, ведь он впервые в походе, да ещё и с самим королём. Но суровое лицо главнокомандующего было невозмутимо; впрочем, как всегда.
– Я поскачу впереди: за мной меченосцы, затем его величество, – обратился Эдигор к охране. – Торий, – он посмотрел на сына, – от короля ни на шаг.
Эдигор окинул взглядом наездников и поочерёдно указал на двух лучников.
– Аби, Дирис, вы – следом, – приказал он, – а новичкам замкнуть колонну.
Все живо построились, как было приказано. Торий направил своего коня вперёд. Он приблизился к отцу и наклонился к нему.
– Отец, – зашептал Торий, – зачем ты перестроил колонну и почему новичков засунул в самый конец? Я не понимаю, для чего мы их вообще с собой взяли.
– В каждом походе за Стену – свои правила, Торий: когда в Огненную Долину сопровождают знатных гайтов, всегда берут парочку слабаков и ставят в конец, на случай, если приходиться пересекать этот лес, – Эдигор кивнул в сторону зелёной полосы. – Сильными и ловкими лучше не рисковать: на их обучение уходят годы.
– А для чего другим гайтам сюда ездить? – удивился Торий.
– На казнь посмотреть. Они так развлекаются, – Эдигора вдруг осенило, он пристально посмотрел на сына. – Ты же прочёл книги, которые я дал тебе?
– Да, отец, – смело соврал Торий. – Только последнюю не успел.
– Ладно, – Эдигор пришпорил коня. – Тронулись.
Эдигор поскакал вперёд. Колонна двинулась вслед за ним. Главнокомандующий и четверо меченосцев опередили короля, оставив его за своими спинами, как за щитом. С Заргом уже успел поравняться Торий, внимательно разглядывая окрестности. Два лучника, отвечающие за безопасность с тыла, пристроились за королём и Торием, а четверо новичков расположились в самом конце.