– Волки вполне возможно, а медведи вряд ли. Они зимой в берлоге спят.
– Даже когда лесу нет снега?
– Они же об этом не знают, – Алиса рассмеялась над шуткой и мы продолжили свой поход.
Часа через полтора, уже подходя к дачам, заметно подуставшие, мы вдруг увидели мелькнувшее вдали животное. У меня все похолодело внутри – черное, огромное. Неужели шатун?! Я приложил палец к губам и буквально силой потащил Алису за собой. Она начала сопротивляться.
– Дедушка, ты мне руку оторвешь!
– Тсс! Алиса, молчи, молчи нам скорее надо добежать до дачи!
– Чего ты перепугался? – спросила она меня тоже шепотом.
– Мне кажется, в лесу бродит медведь!
– Мне страшно, – захныкала она и остановилась как вкопанная.
Медведь между тем, завидев нас, огромными прыжками помчался навстречу. Я толкнул Алису в сторону дачи – беги! – а сам рванул наискосок, чтобы отвлечь шатуна на себя. Внучка тоже припустилась со всех ног от страха.
Так быстро я еще никогда не бегал, перепрыгивал через рытвины, кусты, поваленные деревья: ветки хлестали по лицу, сбили очки… Успел оглянуться и обрадоваться, что огромное чудище мчится за мной, а не за Алисой. И тут же ужас овладел мной. Неужели стану добычей зверя? Может, это самые последние минуты, которые доживаю, загрызет же меня чудище…
А оно стремительно приближался, я уже чувствовал его дыхание…
Лишь одна мысль колотилась в мозгу – сразу убьет меня медведь или начнет есть еще живого. Бр-р! В горле першило, я задыхался, сказывался и возраст, и отсутствие тренировок по бегу с препятствиями. Пробежав еще метров пятьдесят, а может и меньше, я споткнулся и полетел кубарем, больно ударившись о поваленное дерево. Тут-то меня и нагнал медведь. Я свернулся в комок и закрыл голову руками, мне внезапно захотелось умереть сию же секунду, прежде чем зверь начнет жевать меня, как котлету…
Медведь склонился надо мной, завоняло шерстью и зловонным дыханием. Он толкнул меня мордой в бок, стараясь перевернуть, но я не поддавался. Вот сволочь, подумалось, хочет, наверное, в глаза добыче посмотреть. Или уже сыт? Снова толчок.
Ужас на миг отступил и я слегка приоткрыл глаз. И увидел рядом с лишь огромную медвежью лапу. В шерсти запутались какие-то травинки и кусочки листьев, но крови на когтях не было. Неужто вегетарианец? И тут он меня лизнул, словно пробовал на вкус, заодно всего обслюнявив. Я перевернулся с единственной мыслью – выдавить медведю глаза, пока он меня не начал есть и попытаться убежать. Один шанс из миллиона, что удастся или хотя бы погибну как мужчина в бою, а не во время его трапезы.