Я отложил все дела, собрал большой рюкзак, оружие, боеприпасы, бросил в кузов «УАЗа» четыре катушки флажков и две пары лыж, и сам, без водителя, поехал в Иглицу. Действительно, как только я подъехал, из калитки вышли и Демьянович, и Петя.
– Ну што, егер? Лася забраў – і знік?
– А что, Петя, ты меня не забыл?
– Цябе забудзеш! Ты ж на ваўкоў абяцаў прыехать!
– Вот, приехал.
– Ну дык і добра… Пайшлі.
Тут вмешался Демьянович, затащил нас в хату и усадил за стол. Я знал хлебосольство этой семьи и с удовольствием ужинал, обедал или «снедал» -завтракал за этим столом. И в этот раз супруга Михаила Демьяновича выставила на стол скворчащую сковороду с ребрышками, толстые блины к ним, квашеную в кочанах капусту, домашнюю колбасу, отварную картошку, и на десерт моченую бруснику. Естественно, появился графин с самогонкой. Петя, увидев графин, подобрел мигом, а то мне уже начало казаться, что он скоро бросится на меня с кулаками.
Выпили, крякнув, прикусили блинами с жареным мясом. Петя стал рассказывать, что из большого леса приходят волки. Стая большая – голов пятнадцать. Ходят по болоту, ловят глухарей, охотятся на лосей, кабанов. Через три-четыре дня уходят на круг и возвращаются обычно через две недели. Сегодня прошел десятый день, как они ушли. Значит, на днях придут – надо их брать.
– Так у них скоро гон, Петя, могут и не прийти!
– Вяселле? Прыдуць! Ты добра вабіш. Трэба пачынаць вабіць.
– А флажки?
– А на што тыя флажкі. Ты свой карабін узяў?
– Взял. И что?
– Я таксама свой узяў. Заманім іх на востраў. Я завез туды дохлую карову. А раніцай, як засвятлее, Міша іх з вострава пужане, а мы іх на балоце сустрэнем.
– Ты это серьезно?
– Я ніколі не шуткую. Яны – злодзеі. Ужо трох ласіх з’елі, пакуль ты збіраешся.
– А ты?
– А што я? У мяне міліцыя кожны месяц вінтоўку шукае: нехта падсказаў. Я адзін тут застаўся. Цябе вось толькі і чакаў.
– М-да, Петя. Я тебе ничем не помогу, с милицией у меня только законные отношения.
– Ды не. Ты мне казкі не расказвай. Я не пра тое. Вінтоўка схована. На паляванне8 з ёй не хаджу. З табой – вазьму і пайду.
– Ну и хорошо. Давай по карте посмотрим твой план.
Я видел, что Демьяновичу план не нравился, а мне, напротив, идея пришлась по душе, особенно после того, как услышал горечь в словах Пети, когда он рассказал нам о том, как волки лосей и глухарей убивают, уничтожают. Мы по карте определили план действий, и Петя хотел уже сразу же ехать в лес. Я его удержал, налил еще несколько раз по стакану, и он с чистой совестью занял мое личное место на печке. Переубедить его не смогли ни я, ни Михаил – мы махнули рукой, немного еще поговорили, и я улегся на «гостевую» кровать: две перины, две подушки и пуховое одеяло в натопленной хате: почти и не спал – жарко. Встал я в три ночи, тихонько оделся. За шторкой мирно похрапывает егерь Михаил с женой, на печке, на моем законном месте, дрыхнет Петя. В темноте я оделся, взял карабин и вышел за огороды усадьбы Михаила Демьяновича. Небо затянуло тучами, ни звезд, ни луны не видно. Темень. Мороз. Снег скрипит красиво, игриво. Эх, прокатиться бы на снегоходе! Или просто на лыжах! Но я прошел еще немного, залез на один из стогов, стоящих за огородами, прокашлялся и завыл волком: