– Уходи туда, – проговорил Келлан так, будто каждое слово жгло его изнутри. Алана проследила за его рукой: там, где- То над елями, едва заметно начинало светлеть небо. – Надень амулет. Спрячься. Если почувствуешь, что проходишь какую- То преграду, беги так далеко, как сможешь – это поисковая сеть. Они ищут тебя. Я не выдам тебя, обещаю.
Алана сжала знакомые чешуйчатые спины онемевшей от холода рукой и, повинуясь, накинула цепочку на шею. Тут же на мысли опустилось блаженное спокойствие, и Алана с внезапной четкостью осознала: то, что она принимала за тишину, было нарастающим гулом.
– Останься в пещерах, – продолжал Келлан. – Я вернусь за тобой, и мы вместе пройдем перерождение.
Алана пыталась что- То сказать, но не могла. Еще один шажок назад. Еще один – вбок, чтобы понять, что коридор исчез. Еще один. Еще.
Алана бросилась вперед, не разбирая дороги, сквозь мокрые ветки, сквозь заросли колючек. Ей показалось, что ее всю обволокла теплая вода, но миг – и ощущение осталось позади. Она заслоняла руками лицо и никак не могла понять, течет ли по ее щекам роса или слезы. Алана неслась, скользя на камнях, увязая во мху, не жалея ног и дыхания, пока жжение в груди и горле не стало невыносимым. Никогда еще она не бегала так быстро. Только боль – она удивленно посмотрела на глубоко оцарапанную острым камнем лодыжку, – заставила Алану остановиться. Задыхаясь, она обхватила тонкий ствол какого- То дерева и прижалась лбом к шершавой коре.
Ветер все так же завывал в верхушках смыкающихся над полянкой деревьев, и губы так же обжигал невидимый пар. Келлана рядом больше не было. Никто не шел за ней.
.
И тут лес загорелся. Пламя, не обжигая, ослепило ее привыкшие к темноте глаза. Его рев сожрал все разрозненные лесные звуки. После студеного ночного воздуха жар показался почти невыносимым, он мигом высушил ее одежду и волосы, оставив за собой след лихорадочного тепла. Алана, как во сне, отступила от обратившегося в пепел дерева и застыла посреди огня, не понимая, почему он не причиняет ей вреда. Трава и кусты, и деревья, и даже мох пылали, необычно быстро сгорая, землю покрывала зола, а в воздухе искрился потухающий пепел. Десятки зверей, тоже почему- То уцелевших посреди огненного смерча, с писком разбегались во все стороны, и их лихорадочные метания, и сами они, невесть откуда взявшиеся, были такими жуткими и нереальными, что девушка боялась смотреть на продиравшихся через пепел белок и взлетающих сквозь искры птиц. Где- То вдали, за неверными силуэтами исчезающих деревьев, за оранжевой мглой, двигались тени больших животных, и они показались ей исполинами.