– Что это? – спросила я.
Курьер посмотрел на меня.
– Поскольку я не чертов аист, это точно не чертов младенец.
С этими словами он удалился.
В вестибюле появился Клайв. Увидев, что я в недоумении рассматриваю корзину, он поморщился:
– Ох…
– Что это? – спросила я.
Он забрал у меня корзину.
– Продукты.
– Продукты? – непонимающе переспросила я.
– Продукты зачатия, – сказал Клайв.
Я все еще не понимала. Мы дошли до хранилища, где Клайв поставил корзину на поддон и повернулся ко мне.
– Результаты абортов, выкидышей и все такое, – пояснил он.
Мне слегка подурнело.
– Их доставляют сюда? – недоверчиво спросила я.
– Куда же еще?
Я никогда об этом не задумывалась, но теперь мне стало ясно, что это правильно.
– И тут есть младенцы? – нервно спросила я.
Клайв улыбнулся:
– Что ты, Шелли, конечно, нет. Если ребенок родился мертвым или умер сразу после рождения, с ним поступают так же, как и с обыкновенным покойником. Но результаты абортов и выкидышей на раннем сроке ничем не отличаются от обычных тканей.
Мне как-то не захотелось думать об этих тканях.
– И что с ними будет дальше?
– С ними мы обращаемся как обычно. Если родители желают их похоронить, их передают сотрудникам ритуальной службы. Если захотят кремацию, значит, так тому и быть. Впрочем, чаще всего родители предоставляют все нам. Мы приглашаем священника, а затем отправляем ткани в крематорий. К ним относятся с должным уважением.
Примерно через месяц ситуация повторилась – я открыла дверь, и на пороге снова стоял курьер. Теперь у него было белое пластиковое ведро с крышкой. Оно имело около восемнадцати дюймов в диаметре и фута три в высоту. Курьер вручил доставку с таким видом, словно дарил мне цветы.
– Это вам, – сказал он.
Я ничего не понимала. Снова продукты зачатия? Обычно их доставляли в одинаковой таре, но, возможно, она закончилась и решили использовать то, что было под рукой.
Ведро оказалось страшно тяжелым. Когда я слегка его тряхнула, внутри раздался стук. Там было что-то большое. Меня охватила паника – неужели кто-то ошибся и положил туда ребенка?!
Я позвала Клайва.
Он выглянул из кабинета. Увидев, что у меня в руках, сказал:
– Поставь в нижний холодильник слева.
– А что это?
Клайв улыбнулся:
– Судя по размерам, это нога.
Я чуть не уронила ведро.
– Нога?!
– Ну да, – кивнул Клайв. – Руки кладут в ведра поменьше.