Жители Идумеи (территории, которая находилась к югу от Иудеи) были покорены и принуждены к обрезанию дедом Гиркана, Иоанном Гирканом. Иосиф Флавий впервые упоминает идумейскую семью Антипатра после завоевания Помпеем Палестины, когда Антипатр стал советником и доверенным лицом Гиркана II. Хотя Гиркан был союзником Помпея в борьбе против Юлия Цезаря во время гражданской войны в Риме, Антипатр посоветовал Гиркану побыстрее присоединиться к Цезарю после смерти Помпея в 48 г. до н. э. Так Антипатр стал советником Гиркана. Позже, когда Антипатр объединил усилия с Цезарем в борьбе с Птолемеем Египетским, чтобы отобрать трон у Птолемея и передать его сестре Птолемея Клеопатре, Цезарь был так доволен, что вернул Гиркану всю полноту политической власти и дал Антипатру римское гражданство вместе с титулом «управляющего финансами» (ἐπιτρόπος, epitropos) Палестины, а позже – титул правителя Южной Сирии.
Хитрый Антипатр теперь намертво вцепился в Палестину и не выпускал власть из рук, в то время как Гиркан правил лишь номинально. Два сына Антипатра, Фасаил и Ирод, управляли страной в Иерусалиме и Галилее соответственно.
Но политическая ситуация в Риме в 49–30 гг. до н. э. не позволяла чувствовать себя слишком комфортно. Не успела утихнуть гражданская война между Помпеем и Цезарем, как сам Цезарь был убит (в 44 году до н. э.) в результате заговора, возглавляемого Брутом и Кассием. Антипатр и Ирод оказались очень полезны Кассию – они смогли в один момент сменить сторону, – когда он приехал в Сирию собирать армию.
Однако в 42 году до н. э. Брут и Кассий были побеждены и убиты Октавианом и Марком Антонием, которые разделили римский мир: Октавиану достался запад, а Антонию – восток. К этому времени Антипатр был отравлен, а Ирод и Фазаил продолжали править Палестиной. Хотя делегация евреев прибыла в Антиохию, чтобы убедить Антония изгнать двух сыновей Антипатра из Палестины, и хотя Антипатр и его сыновья в свое время встали на сторону Брута и Кассия, Антоний решил оставить их у власти.
С 40 по 37 год до н. э. – пока Антоний общался в Египте с Клеопатрой – в Палестине снова начались волнения, когда парфяне с востока захватили Сирию и двинулись в Палестину. По пути сын Аристовула II Антигон (племянник Гиркана II), находившийся в плену в Антиохии, убедил парфян взять его с собой. Парфяне окружили Иерусалим, в котором находились Ирод, Фасаил и Гиркан, обещая пойти на переговоры. Но как только Фасаил и Гиркан прибыли в лагерь парфян, их заковали в цепи. Фасаил покончил с собой, а Антигон отрезал уши своему дяде Гиркану, чтобы тот не мог больше претендовать на должность первосвященника (Лев. 21:17). Парфяне ушли, забрав с собой Гиркана и оставив Антигона первосвященником и царем (40–37 гг. до н. э.).