– Очень жаль. Мне всегда была приятна компания ближайшего друга Артуса, – язвительно пролепетала хитрая сестрёнка.
Советник герцога не дрогнул после этих слов – он лишь отдал честь ударом в грудь и удалился.
После ухода Эрика Ансиель не стала терять время даром. Подойдя вплотную, она взяла Артуса под руку и пропела:
– Брат со мною не гуляет – я его не пощажу! Пусть кусается, пусть лает, но до ночи удержу!
Артус в ответ лишь провёл ладонью по лицу:
– Я же не собака, чтобы кусаться и лаять! Да и до ночи мы явно не задержимся – скоро ужин.
На юношу уставились недовольные зелёные глаза:
– Перед рифмой все равны! Только и умеешь критиковать!
Артусу вдруг вспомнилась сестра три года назад. Юноша подумал, будь она такой же, как раньше, сейчас бы ему пришлось лицезреть красноречиво высунутый в направлении близнеца язык.
– Ладно, ладно, я сдаюсь. Рифма была красивая, – пришлось пойти на мировую.
Хмыкнув, Ансиель приняла серьёзное выражение лица, но стоило брату посмотреть в её сторону, как девушка не выдержала и засмеялась:
– Ха-ха! Ты всегда такой милый, Артус. Не будь мы близнецами, кто знает, может стали бы родственниками иначе.
После этих слов юноша подавился слюной и закашлялся.
Сестра, казалось бы, не обратила на это внимание и, словно ничего не произошло, направилась гулять по саду, любуясь по пути безоблачным вечерним небом – хоть уже и была середина весны, темнело всё ещё довольно рано. Пару дней назад случилось новолуние, и белый шар ещё только появлялся на небе, но даже так, сквозь вечернюю темень можно было разглядеть целые поля, усеянные розами. Перед глазами проплывала вся палитра красок: начиная от красных и белых, заканчивая синими и чёрными цветами. Именно последние из них и дали название элитной тяжёлой кавалерии.
Обычно в это время роз ещё не бывает, но пару лет назад проблему удалось решить: стоило герцогу Ривалу отдать приказ – слуги быстро вывели раннецветущие сорта. Теперь сады вокруг резиденции начинали обрастать розами намного раньше.
Пока юноша любовался небом и цветами, Ансиель спросила:
– Артус, ты поддерживаешь стремление нашего отца?
Брат не ожидал серьёзного разговора, а потому на несколько секунд задумался, пытаясь найти подвох, однако вскоре, не обнаружив его, ответил:
– Не могу точно знать, о чём он думает. Если о благе королевства и сохранении какой-никакой монархии – я обеими руками за. Но ежели отец просто соскучился по битвам и хочет развязать гражданскую войну – это для меня дико.