Дойдя в полной тишине до дальней части дворца, двое людей зашли в совещательную – комната была ярко освещена, пусть и не имела видов наружу. Здесь находился толстый дубовый стол, в котором мастера вырезали подробную карту территорий бывшей Малидийской Империи и прилегающие земли Империи Фиделис – хоть в основном Империя Фиделис и граничила с Юсландией, на северо-востоке Аспера оба государства пересекались, и в этом месте часто происходили набеги имперцев, по крайней мере, несколько лет назад.
– Жаль, Зелвас не пришёл сегодня, – пробормотал юный мечник.
– На это есть свои причины: как-никак он почти женатый человек, – заметил Эрик.
– В отличие от тебя, – не удалось сдержать свои мысли сыну герцога.
Эрик косо посмотрел в ответ и спросил:
– Артус, ты хорошо помнишь историю нашего королевства?
– Я не прослушал ни единого слова достопочтенного капитана во время занятий, – ответ последовал незамедлительно.
Рыцарь лишь хмыкнул, а после сказал:
– Тогда ты легко справишься с двумя моими вопросами. Первое: почему Турия и Юсландия не объединяются против нас, хотя мы стоим у них как кость в горле? – прищурив глаза, Эрик понаблюдал за ответной реакцией. – Второе: почему имперцы ещё не захватили три страны по очереди?
Артус, как ни в чём не бывало, облокотился руками о стол и парировал:
– В самом начале истории Аспера короли наших стран заключили соглашение, чтобы суверенитет не нарушался: если кто-то будет близок к тотальной победе над другим, захватывая бо́льшую часть земель и подходя к столице, – то государство, которое не приняло участие в войне, обязано выступить на стороне проигравшего.
– Продолжай.
– А если две страны нарушат договор и сами выступят против третьей – архиепископ соберёт своих людей и всеми силами будет помогать оборонять её, – громко выдохнув, произнёс юноша. – Все короли были согласны с таким положением и, поклявшись на крови, приняли его.
– Отлично. Вижу, одним ухом ты меня слушал. А что насчёт Империи?
– На том же собрании было решено, что под лицом внешней угрозы наши страны выступят как единое государство, а армией будет командовать избираемый генерал, подчиняющийся непосредственно совету королей…
– Достаточно, друг мой, – прервал юношу Эрик. – Теперь моя очередь рассказывать.
– И о чём же сегодняшняя лекция?
– Третья Южная война. Мы часто вспоминали о ней, но никогда полностью не разбирали.