Три года в Скородумовке страдали от мышей. Пришлось в каждой избе по несколько кошек держать. Сами больше не ловили.
Жили в Скородумовке два товарища – Влас и Протас, похожие, как родные браться. Глаза голубые, носы вздернутые, конопатые, а вихры непослушные. Влас и Протас друг без друга не могли и минутки побыть, а вместе непременно дрались. Парни любили меряться силой. Соседи были недовольны, говорили, что от их драк земля трясется, посуда со стола падает и разбивается, молоко выплескивается из кувшина. Влас и Протас обещали бороться в полсилушки, но как утром встретятся, ударят друг друга в плечо, сразу забывали о своих словах. Каждый думал, что другой его сильней стукнул. Как-то раз по деревне, хромая, шла бабушка Евлаша и всем, кого встречала, рассказывала, как лежала на печке, вдруг та подпрыгнула, будто норовистая кобылица, старуха свалилась на пол и ушибла ногу. Женщины, услышав это, пришли к друзьям и так раскричались, что Влас и Протас зажали уши. Соседки стыдили парней и размахивали руками, ненароком пребольно задевая Власа и Протаса то по уху, то по носу. Когда деревенские, наконец, успокоились и разошлись, Влас, задрожав, прижался к другу и сказал:
– Сдается мне, Протас, что самое страшное на свете – встретиться с рассерженной женщиной. Ты смотри, сколько оплеух мне надавали.
– А мне больше! – вдруг завопил Протас, – меня за ухо хватали, а тебя нет! – и принялся мутузить товарища.
Но, заметив, что женщины возвращаются, причем каждая теперь держала в руках метлу, жердь или грабли, друзья убежали в лес и, облюбовав себе полянку, начали на ней бороться.
С тех пор после трудового дня и пока не темнело, Влас и Протас торопились на свое местечко, чтобы выяснить, кто сильнее. Посмотреть на них приходили девушки и парни, иногда старики.
– До чего же в нашей Скородумовке тоскливо, – сказала однажды синеглазая Феклуша. – Никаких развлечений. И на Власа с Протасом надоело смотреть. Все время одно и то же. По-другому что ль бейтесь!
– Ага, – согласился Влас, вытирая мокрый лоб, – теперь удар держать будем, чур не уклоняться.
– Не уклоняться, так не уклоняться, – пробасил Протас и огромным кулачищем стукнул Власа в грудь. Тот даже не пошатнулся, отвел руку назад и со всей мочи ударил товарища. Силачи постояли, удивленно замечая, что вершины сосен закачались, облака над головой начали играть в салки, и рухнули на землю.