– Кто? – спросил Влас.
– Победил? – закончил Протас.
Старичок Терентий, опираясь на палку и держась рукой за больную спину, доковылял до парней и дребезжащим голоском возвестил:
– А никто! Одинаково вы сильны, милки.
– Быть того не может, – Влас поднялся, – чую, я сильней.
– Нет я, – встал Протас, – давай дальше биться.
– Вы с детских лет выясняете, кто сильней, – крякнул дед Терентий, – да силушка ваша неразумная, на глупые дела направлена. Вот зачем вы в речку Дурмановку огромный камень бросили, русло перегородили, озеро разлилось, хорошую землю затопило.
Силачи переглянулись, захлопали голубыми глазками, почесали мощными руками льняные затылки, пожали широченными плечами.
– А для смеху.
– Для смеху, – передразнила парней Феклуша, – а нам от вас одно горе, жизни девичьей не видим. Чего вы в деревню чужих ребят не пускаете? Девушек у нас много, а парней раз, два и все.
– А мы чем тебе не парни?
– Вы не в счет, у вас одна забота – драться, – не унималась Феклушка. – А нам охота с парнями посмеяться, хороводы поводить, спеть и сплясать. Из-за вас Скородумовку женихи стороной обходят. Прошлой осенью ни одной свадьбы не справили-и-и.
– Чего они нас боятся, – удивились Влас и Протас – иль мы поперек дороги становимся? Только пускай сначала с нами на кулачки побьются.
– Да ты, Влас, прошлый год своим кулачком медведя напугал, – хихикнул дед Терентий.
– Не хотел я его обидеть, – оправдывался Влас, – собираю малинку, а из кустов медведь лезет, ну я ему в лоб!
– А ты, Протас, чего не хвастаешься, как быку рога обломал и самого об землю едва до смерти не зашиб.
– Это я со страху, – вытаращил бесхитростные глазки Протас. – Иду по лугу, солнышко припекает, бабочки порхают, а тут с горки мчится глыба черная, с красными глазами, из ноздрей дым как из трубы, а рога – во! Так и хотят меня пропороть, я за них и ухватил. А уж как бык в небо взлетел, да об землю шлепнулся и не знаю.
– А мы все одни да одни, – ныла Феклушка.
– Ага, ага, – подхватили девушки, – сваха к нам ехала, ехала, да не доехала. Кто лошадь вместе с телегой назад отнес, а сваху на верхушку ели посадил?
– Мы!
– А зачем?
– А просто.
– Вот что ребята, – сказал дед Терентий, – Шли бы по свету, может, где ваша силушка богатырская пригодилась бы.
Влас и Протас переглянулись.
– И, правда, будем богатырями.