– Кто вы? – испуганно спросила девушка.
– Я Злагея! Не бойся меня. Я помогу тебе обрести то, о чём ты мечтаешь. Вот тебе ключ, которым ты сможешь открыть любую, приглянувшуюся тебе, дверь. Если мир, в который ты попадёшь, понравится тебе, то ты сможешь остаться в нём навсегда. Но если ты захочешь вернуться обратно, то сама должна будешь отыскать заветную дверь…
Азарина взяла ключ из холодных рук Злагеи и, осмотревшись вокруг, выбрала самую богато украшенную дверь. Девушка открыла её и вошла внутрь. Дверь за ней затворилась и пропала, а Азарина оказалась в прекрасном дворцовом парке, утопающем в цветах…
-2-
В дворцовом парке, среди тенистых деревьев, красовались золочёные скульптуры и богато украшенные фонтаны, в небольшом пруду грациозно плавали чёрные лебеди, большие райские птицы с женскими лицами сидели на ветках деревьев и сладкими голосами завораживающе пели:
« В мире богатств дни игриво беспечны.
В них ты найдёшь всё, что просит душа.
И наслажденья для нас бесконечны;
Здесь мы живём никуда не спеша!
В мире богатств воздух сладок и нежен,
Льётся цветов дорогих аромат,
Блеском волшебных алмазов увенчен
Гордых дворцов всемогущий парад!
В мире богатств, если ты пожелаешь,
Двери тебе отворят чудеса;
Здесь ты о грусти навек забываешь,
Слушая птиц-веселиц голоса!..»
Азарина пошла по аллее цветущего парка и вскоре увидела сверкающий дворец. Поднявшись по мраморной лестнице, она вошла в великолепный зал, устланный мягкими коврами. Посреди зала стояли сверкающие столы, полные яств. На встречу Азарине вышел пожилой человек в дорогих одеждах. Подойдя к ней, он добродушно произнёс:
– Здравствуйте, прекрасная гостья! Вы находитесь в мире богатств, а я – его Хранитель.
– Здравствуйте, господин Хранитель! – ответила Азарина.
– Далеко не каждому удаётся побывать здесь. Вам нравится у нас?
– Да! – восторженно ответила Азарина. – Здесь очень красиво и празднично! Я никогда не видела такого великолепия!
– В этом мире есть всё: и хорошее и плохое. Кто-то на свои богатства строит храмы и разводит сады, кто-то занимается наукой или искусством, а кто-то получает наслаждение и отдых– каждый выбирает своё. Скажи, ты хотела бы остаться здесь?
– Да! – не задумываясь, ответила Азарина. – Я мечтала жить в великолепном дворце, окружённом благоухающим садом, одеваться в прекрасные одежды и иметь много чудесных украшений.