Его охватил панический страх, что он всю жизнь так и прожил бы, скрывая от себя и от других свое подлинное лицо, если бы его не поставили сейчас перед окончательным выбором. Теперь ему предстояло принять решение: жениться на ненавистной дочке местного купчишки или порвать с миром, который заставляет прятать истинное лицо и от себя, и от окружающих.
Слова Незнакомца будоражили и вносили смятение. Ему захотелось вспомнить, что значит глоток истинной свободы. Все складывалось к тому, чтобы пойти на отчаянный шаг: завтрашний день – как раз тот редкий день, который происходит один раз в семь лет. Если не сделать этого сейчас, вряд ли через семь лет обстоятельства сложатся благоприятным образом.
Но обстоятельства и сейчас могут сложиться не самым благоприятным образом. Доброго Крокодила Тему терзали Сомнения и Страхи. Он на себе испытывал, как велико и сильно было тайное Войско Хозяина Синего города. Оно исправно несло службу и не позволяло взглянуть на себя открытыми глазами.
Как и в какой момент Добрый Крокодил Тема решился на отчаянный шаг? Что произошло в душе бедного Темы? Или это неугомонный Незнакомец пробудил в нем смутные воспоминания о родных местах? Или он затосковал о безудержном смехе и радости среди близких и родных? Тема и сам не в состоянии был ответить себе на поставленные вопросы.
Только как найти Проводника? Кто знает путь на вершину горы Агмат и кто возьмется за такое опасное дело?
Тема поднял глаза от пола, куда смотрел уже несколько минут, и встретился взглядом с Незнакомцем. Тот, казалось, ждал этого взгляда и понимал, что творится с милым Добрым Крокодилом Темой. Он подмигнул заговорщически и шепнул прямо на ухо:
– А Ветер на что? Он сопровождает всех путников в самом опасном путешествии. Он всегда дует в том направлении, куда следует идти. А там уж все зависит, как ты справишься со своими испытаниями. Какими они будут для тебя – никто не знает. От того, как ты пройдешь свои испытания, зависит заветное слово на Берестяной Грамоте. Будет это «Свобода» или это будет «Одежда» – тебе решать.
Не мешкая более и не раздумывая, Добрый Крокодил Тема встал из-за стола и направился к выходу из Чайной. Как только он ступил за порог Чайной, сильный Ветер подул, будто давно поджидал его. Вмиг подлетел, подхватил под мышки и понес Тему куда-то за главные ворота Синего города. Вывел к подножию горы Агмат и указал едва заметную тропинку, по которой следовало подниматься вверх по крутому склону.